道光十三年臘月二十一的北京城，天氣賊冷賊冷的，剛剛敲過五更，天還沒亮。在大柵欄的一排不起眼的民房中的其中一座斑駁的門輕輕的開了。一個少年慢慢的把頭探了出來，被冷風一擊，打了個冷戰，下意識的又縮了回去。不一會他又戴了一頂破舊的氈帽出來了，冷風吹來他下意識地往下拉了拉，揣著袖子，走進了北京拂曉的寒風中。
少年看上去大概十四五歲，身上穿了件海藍色的的棉袍，如果讓瑞福祥的隨便一個夥計來看，都看的出來是上等的西洋密紋布做的，穿在身上輕便、擋風，而且還結實。可惜，棉袍的顏色已經舊的有些灰暗了，胳膊肘處已經打了兩個補丁。街上幾乎沒有行人，他快步走著，走到福光轎房的門口，裏麵已經有了燈火，管事朱三正忙著給抬轎的漢子們發竹籌。京城的轎房比全國的轎房都開門的早，因為今天是朝廷早朝的時間，那些低品級的京官，俸祿有限，應酬又不少，雖然有各省的冰敬和炭敬，但有時還是捉襟見肘，沒錢養轎夫，又不想丟麵子，雇頂轎子倒是省事不少。所以，朱三發的竹籌上都寫著：羊肉胡同刑部趙主事、東三胡同內務府劉爺。拿了竹籌的轎夫，吆喝一聲，抬著轎子，顫悠悠的走進了北京城初晨的黑暗中。
少年撇進福光的大門，怯怯的看了正在忙碌的朱三一眼，嘴嚅囁了以下，又閉住了。好一會，朱三才忙著把竹籌分完，回頭一眼看到了，門口的少年。他皺了皺眉頭，馬上又擠出一點笑臉說：“蘇二爺，您來的到早，可我們這裏的活可不是，你們這些黃帶子們能幹的。”，奕敏頭微微一低道：“朱三哥，馬上過小年了，家裏還……”朱三歎了口氣：“我們這裏的活也不是你這樣的半大孩子幹的，再說了那些老爺們，如果知道你是黃帶子宗室，也不敢坐你抬的轎，不是。您體諒體諒我們的難處，也算照顧小人的草料了。
這個少年名叫蘇敏，是大清國的宗室子弟，先祖豪格是皇太極的長子，曾被封為肅親王，作戰勇猛，在率兵平定了四川，親自射殺了張獻忠，班師回京的路上被當時的攝政王多爾滾殺了。後來，順治皇帝恢複了豪格家族的親王爵位。清朝宗室的爵位分為親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍共十二級，除了世襲罔替的鐵帽子王，每一代都要降一等，到了蘇敏爺爺，就剩下一個一等奉國將軍的爵位了。
蘇敏的父親，是個典型的旗人，整天遛鳥、鬥蛐蛐、泡茶館，作為閑散宗室靠內務府的每月十五兩銀子的錢糧過活，最後鬥蛐蛐連那份錢糧也輸了出去。在蘇敏十二歲的時候，賣光了家產後，終於死了。家裏隻剩下了在大柵欄的一處小四合院，蘇敏的母親和蘇敏、蘇誠兄弟和妹妹慧兒，蘇敏上麵還有個哥哥在十歲上得肚子疼死了，蘇敏就成了“二爺”，不過“二爺”也是街邊的走流夥夫對這個窮困孩子的一點尊稱。