1633年11月4日，忙碌地準備了三個日夜，總算是萬事諸備。這一日傍晚，張可大披掛整齊，最後看了一眼已經變得有些空闊的都督府。忽然，他抽出腰間的寶劍，在大廳的柱子上狠狠地砍了一劍，以此抒發了胸中的鬱結之氣。然而他猛一轉身，一邊把寶劍插進鞘中，一邊大踏步向外走去。到了大門外，他接過下人遞過來的韁繩和鞭子，飛身跨上一匹駿馬，直奔城外的兵營。一群親信和親兵也都跳上駿馬，風馳電掣般地追隨在他的後邊，揚起一溜煙塵。明天一早，他就將領兵出征了。
到了大營，張可大在大帳裏坐定，雖然已經得到過簡報，還是再次向中軍發問：
“怎麼樣，糧草軍械都備齊了，人都到齊了嗎？”
“啟稟都督大人，已經備下十日的糧草。如今正是秋收之後，我們是奉旨出兵，糧草若有不足，隻需要行文地方，就地籌辦即可。各部知曉是大人領兵出征，都還照顧，軍械也已辦齊。至於兵員麼，本軍在大帳上是兩營人馬，八千餘兵丁。前已核實，實際兵丁計有五千六百二十五人。如今實到五千七百三十九人。”中軍一五一十地回報。
“怎麼回事，還多了一百來人？”張可大很是費解。
“都督大人，共有七個侯爺，五個伯爺前來打招呼，說是自家子侄得了急病，無法出征。但他們都表示，忠於皇事是第一位的，絕不敢因私廢公，所以特別派遣手下經曆過戰陣的家兵前來補缺，有不少都是以數十補一的。”
張可大聽了苦笑不已。這班子勳貴，真是辦法多多。花些銀兩，雇上一些人手，或是派些家丁充數，這樣一來，自家子侄就不用出征了，絕無危險。若是出征奏捷，這功勞也不會落到別人頭上。但張可大也沒有辦法，難道還能親自闖到各個府上去驗人抓丁？張可大搖了搖頭，說：“罷了，把這些人單獨編為一隊，別亂了大軍陣列。吩咐下去，明日五鼓造飯，辰時出發！”
1633年11月5日一早，加上自己的家丁親兵，張可大率領著約六千兵士，自南京城郊向蘇州地界進發。張可大也算是知己知彼的少有良將，知道黃複華的水軍實力超級強大，自然是不敢走水路，而是領著大軍，從陸路，以每日三十公裏的速度進軍。如此持續行軍七日，到了11月11日，這支隊伍終於到達了常熟地界。這幫少爺兵們早已經是叫苦不迭。不過，聽到探馬回報，明天再有個半天光景，就可以接敵，再不用整日行軍，全軍士氣倒也為之一振。再聽說，當麵的賊軍不過一千多人，更是歡欣鼓舞。
一夜無話，第二天張可大繼續領軍出發。張可大一邊督促著隊伍前進，一邊留意著附近的地形。多年的戰鬥生活，使他十分機警。前進了不到二十裏路，前麵出現了一條小河，對岸不遠處有片樹林。他連忙派一個親兵迅速通知前鋒：人馬暫停，派出斥候過河後進前方樹林搜索。
可惜為時已晚。軍士們一口氣走了十多裏路，身上冒汗，正是口渴之時。一到河邊，不等上頭下達號令，大家就爭著彎下腰去，用手捧起水來喝上兩口，潤一潤幹得不行的喉嚨。就在這邊隊形混亂的時候，一聲炮響，早就悄然趕來，埋伏在樹林中的義軍們一躍而起，發出了一片震天動地的喊殺聲，向著河灘衝殺過來。衝在最前麵的義軍都是手持連弩，無數弩箭越過不過二十來米寬的小河，成片地射入人群中。同時，一隊火炮手也推著炮車走出樹林，對張可大率領的“大明親軍”猛烈地射擊。頓時，就有一大批明軍兵卒倒了下去，鮮血使小河的流水染成了紅色。
張可大不愧是一代名將，他並沒有在這種突然的襲擊下驚慌失措。此刻，麵對前方的危險的局麵，他似乎絲毫不慌，就像一座山似的屹立不動。這種鎮定迅速傳遞給了周圍的軍士，明軍的中軍和後隊並沒有混亂，而是在各級將官的指揮下迅速列好了陣勢。
張可大冷靜地看著五十米開外的河灘上，在炮火和密得飛蝗一樣的利箭打擊下，自己的將士們不斷地倒下去，隻有少數人反應快，連滾帶爬地跑了回來。在督戰隊的引導之下，前隊的潰兵並沒有衝撞本軍，而是從兩側向後撤退。