舉人就可以參加由禮部主持，在京師舉行的會試，又稱甲科，每逢辰、戌、醜、未年二月在京舉行，會試第一名稱會元。其它的年份有時候會有“恩科”。會試中式者才有資格參加最高統治者皇帝陛下主持的最高考試，稱為廷試或殿試，考中者為進士。進士分成三甲，一甲三名，狀元、榜眼、探花，資格為賜進士及第；二甲若幹人，賜進士出身；三甲若幹人，賜同進士出身。
凡是進士都有官做。狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。二甲考選庶吉士進入翰林院，其餘人授給事中、禦史、六部主事、內閣中書、國子監博士等，或是成為府推官、知州、知縣等。
大明朝對於舉人，相比以前要為優待，一旦中舉，就有了參加會試的永久資格。舉人三試不中，還可以參加舉人乞恩選，就是出於皇帝特恩，這些人可以到吏部就職，“部中另立班銓”，銓選不定期舉行，選中後就可以做官了。
如果一直隻是秀才而成不了舉人，那前途就黯淡了。一旦年過五十，這些老秀才也就隻能當個鄉紳，不過是可以穿著官服，享有免役的特權。作為秀才還有一個出頭的正當途徑，就是進入國子監。隻要是進入了國子監的人，日後還是能進入仕途的，一般能被授以雜職和教職。地方儒學的秀才升入國子監有三種情形，一是廩膳生，論資排輩而充當歲貢生，二是廩膳生和增廣生充當選貢生，三是捐獻一定資產後成為捐監生。
這次參加黃複華組織的公務員考試的，就有不少這樣屢試不中的秀才。其中年近四十的周秀才，就是他們中代表性的一員。周秀才就是那個被黃複華處死的土豪——周黑心，生前硬生生逼走的秀才。也正是因為他屢試不中，連參加鄉試的資格都沒有，所以才不被周黑心放在眼裏。
此刻，周秀才正在崇明學宮內的考場上接受著和往日完全不一樣的考試。本次考試是開卷考試，隨便什麼書都允許帶進去，省去了繁瑣的搜身步驟，倒是讓這五百多考生感覺到很舒心。但這些考題，就讓多數人都傻眼了，一個個被考得是外焦裏嫩。
你瞧，周秀才正對著這道題目抓耳撓腮呢。
這正是中國古代著名的趣題之一，“雞兔同籠”。大約在1500年多前，《孫子算經》中就記載了這個有趣的問題。現在這場公務員考試的試卷上的題目是這樣的：有若幹隻雞和兔子一同關在一個籠子裏，從上麵數，有35個頭；從下麵數，有94隻腳。請問籠中各有幾隻雞和兔？請從下麵的甲乙丙丁四個答案中選擇你認為正確的打上勾。然後，請把你的算法解釋在下方的空白處。
據說，這有個最簡單的算法：讓兔子和雞都抬起兩隻腳，這樣籠子裏的腳就減少了頭數×2隻，由於雞隻有2隻腳，這個時候就倒在籠子裏了。所以籠子裏站著的隻剩下兔子，再除以2就是兔子數。
另有一道計算題是一個和實際情況密切相關的。該題目先說了一個稅賦的征收方法，然後要求根據題目交代的情況計算需要納稅的實際數額。
再舉一例，這是道作文題。這道題目是出自《列子湯問》裏麵的的兩小兒辯日：孔子到東方遊學，途中遇見兩個小孩兒在爭辯。有一個小孩兒說：“我認為太陽剛升起來時離人近，而到中午時離人遠。”另一個小孩兒則認為太陽剛升起時離人遠，而到中午時離人近。一個小孩兒說：“太陽剛升起時看上去大得像一個車蓋，到了中午時小得像一個盤盂，這不是在遠方看起來小，在近的地方看起來大的道理嗎？”另一個小孩兒說：“太陽剛出來時讓人感覺清涼而略帶寒意，到了中午時就感覺像把手伸進熱水裏一樣熱，這不是近熱遠涼的道理嗎？”孔子聽了不能判定他們誰對誰錯。這兩個小孩笑著說：“誰說你知識淵博呢？”請根據上麵的論述發表你的觀點，字數不少於300字。
這最後一道題，也是個作文題。大意就是，上古發明鑽木取火，造房子的都是聖人，而如今把這些和民生有關的都斥為“奇技淫巧”，請發表你的觀點。