星夜，一支三人隊的輕騎疾馳，沿途蕩起層層塵埃，天將拂曉，輕騎隊入了皇城手持金令箭直撲司馬門，皇城侍衛不敢阻攔，徑直讓路放行。
此時，建章宮的主人孟嚴凜已然被外麵的嘈雜聲驚醒，他顧不得穿鞋，披了件長衫便衝了出來。
三人輕騎兵修心殿前翻身下馬，單膝跪地，最前麵的人雙手托舉蠟封的卷軸，口中呼道:“陛下，戰事吃緊，南部潁州、漓水、紅林、森季四郡已然陷落。”
此時的孟嚴凜已經衝了過來，奪過卷軸借著侍從舉起的燭火光，先是確認了臘封完整，而後破開臘封查看內容，頓時麵無血色。沉默良久，喚道:“宣李鼎。”
李鼎乃是這尚國的國相，位高權重，頗受孟嚴凜的倚重。相府就在皇宮邊上，過不多時，年已七十的國相李鼎便急匆匆地趕到了建章宮乾元殿，此時距離早朝還有半個多時辰，故此也沒什麼人，冷冷清清的。
不惑之年的尚國國君孟嚴凜此刻正孤零零地坐在大殿之上，見老國相蹣跚著上殿，忙迎了過來，急不可耐地握住李鼎的手，道：“老相國，西南外敵壓境，我們已丟四郡，如何是好？”
顯然李鼎進宮之前已經聽到了些許軍情，此刻經孟嚴凜這般一問，沉思良久，緩緩道：“陛下，如今之計，隻得啟用那個人了？”
孟嚴凜微怔，隨即明白了李鼎所指之人，隻是他神色遲疑，放開了握著李鼎的手，緩緩坐回皇位，“可是，他現在獄中，所受彈劾之事尚未查清，此時放他出來，難保他不生二心啊。”
李鼎早就看透了孟嚴凜的心思，輕輕一聲歎息，“此值多事之秋，能救我尚國者，非他莫屬，陛下宜早做決斷。”
太陽初升，群臣上殿，大多數的人隻知道前方戰事吃緊，並不知已失四郡。侍者高聲宣示朝會議程，話音未落，隻見一人跨步出班，手持玉板，雙手捧著一份奏章，跪地道：“臣餘玄有本。臣彈劾平臨侯章洛，意圖不軌，蓄意謀亂。”
大殿上位的孟嚴凜臉色變了變，今日的彈劾原本是計劃之中的，一切順勢而為，怎料前方的戰將無能，那個人現在他碰不得了，要拉攏，利用。
就在此時，老國相李鼎也跨步出班，他年老位高，孟嚴凜特賜其上殿不拜。老國相也托著一份奏表，緩緩道：“啟奏陛下，老臣也有一本，臣彈劾言官餘玄，忠奸不辨，是非不分，為一己私利誣告平臨侯，臣這裏有餘玄府上數人的證詞，足以證明此事。”說著話，李鼎上前了一步，跪了下去，這一跪本不必要的，他如此實則是在逼迫孟嚴凜下定決心，至於什麼證詞，此刻沒人在乎其真假。
孟嚴凜心有不甘，下麵跪著的餘玄也是一臉的錯愕，高呼：“老相爺，這是何意，陛下，臣一片忠心無二啊。”
孟嚴凜神色一變，冷哼一聲，道：“既然相國已然查清楚，朕自是不能徇私，殿前武士將餘玄捉拿下獄，交明法司，法辦。”
話音剛落，自殿門外立時衝進來四名魁梧武士，不由分說將餘玄提了出去。
餘玄下獄，這隻是第一步，第二步，赦免章洛。孟嚴凜下召，平臨侯章洛遭惡人陷害，現已查明，即刻釋放出獄，恢複侯爵。
章洛是何人？年二十有七，河陽府平臨縣人，永昌三年，十七歲，參軍入伍，永昌六年，二十歲殺敵有功提升為百夫長，永昌七年，二十一歲，戎狄進犯，率百人步兵擊退三千戎狄騎兵，得破虜將軍公孫離賞識，擢升千夫長；永昌九年，二十三歲，西南戰事吃緊，隨公孫離將軍出兵西南，戰十餘場，身受數創，戰果斐然，擢升前軍校尉。永昌十年秋，西南大捷，公孫離凱旋而歸，然而歸途中病逝，享年六十有三，臨終前老將軍上表舉薦章洛。歸朝後孟嚴凜大封諸將，又因公孫離臨終舉薦，故此擢升章洛為左將軍，賜國都永安府宅邸一座，黃金千兩。
然而這府邸還沒建完，戰事又起，北齊宣稱孟嚴凜弑兄奪位，非皇室正統，故此舉兵來犯，並宣稱送尚國原太子孟嚴準嫡子孟溪接任皇位。此時的孟嚴凜登基已然十年，北齊此舉無非是看尚國近年來戰火不止，國力衰微，落井下石罷了。隻是其打出的借口旗號，確實是孟嚴凜的一塊心病，不錯，十年前老皇帝孟宋突然病逝，為爭皇位，他的確殺死了身為太子的親哥哥。
齊國舉兵十萬來犯，孟嚴凜則分兵三路，平南將軍熊琮泗一路，領兵三萬先行，右將軍紀颯一路領兵三萬，由泗郢關出兵，側翼接應熊琮泗。最後一路一萬人，由左將軍章洛領兵，押送兵糧。
雖說押運糧草乃是軍中大事，三軍未動糧草先行，此乃重任，但這差事難有大功，易出大過，倒似個燙手的山芋，沒幾個人願意接。
齊將田熙用兵詭詐，於平雁峽設下伏兵，重創熊琮泗，又引汾水衝垮了紀颯，兩個老將的六萬兵馬，最後就隻剩下一共不到六千人。如此，尚國怕是有亡國之患。孟嚴凜震怒之餘，急匆匆派出使臣往齊國請和，豈料卻遭百般慢待，議和之事毫無建樹。