一記撕心裂肺的哭嚎聲打破還處在沉睡中的小山村。村中伏在門檻上打呼的狗被驚起，相繼狂吠起來。
天空稀稀朗朗落了幾顆星星，離天亮還有些時候。沉睡中的人們被這記哀嚎聲從睡夢中拉醒。大家睜著眼睛在黑暗中眨巴了幾下，等狗吠聲停止之後，確定沒有任何動靜之後，再次翻身睡了過去。
一條從山穀出的小河，彎彎曲曲穿過鯪魚村。小河在昏暗的夜色下，發出麟麟波光。小河流經的破爛茅草屋前，一棵凸凸斑斑的老樹下吊死了一個女人。淩亂的頭發蓋住了女人的麵龐，身上套了一件素衣，垂下來的手跟幹枯的樹枝一樣，毫無生機。
初秋的涼風從河岸對麵吹過來，吊死的女人在老樹下搖晃了幾下，一股恐懼的陰風從河底升起，像地府裏爬出來的老鬼，慢慢爬到破舊的茅草屋前，哈著氣，似乎還要帶走誰。
沈雲禾兩腮掛滿了眼淚，靠在黃土壘起，已經變得漆黑漆黑的牆麵，瘦弱的脊背隻剩破舊的衣服在撐著。她四神無主，狂哭之後，眼裏的光熄滅了。一年前，沈家失去了頂流柱沈長秀，一年之後，沈家再次失去了女主人。
沈雲禾悲痛不已，一手捂著胸口，一手扶著岌岌可危的牆壁，大口大口地喘氣。手掌中摳出的血肉模糊的傷口再次刺痛了她的雙眼，為了確定自己看到娘吊死是假象，她生生把自己的手掌心摳出一塊肉。疼痛蔓延全身，娘死了，吊死在家門口的老樹下。她忍不住仰天大嚎一聲，幾欲暈過去。
眼淚已經哭幹，眼睛腫得跟核桃一般。雲禾回頭看了看吊死在老樹下的母親，又看了一眼屋內。殘破的泥牆下，兩張木板拚湊的床板上鋪了一層稻草，上麵躺了一個了無生機的小姑娘，若不是胸口微微起伏，此刻外人已經認為人已經死去。
沈雲禾看了一眼一盆如洗的破茅屋，自嘲笑了幾聲。“哈哈……”，爹死了，娘死了，雲殊也快要死了。沈雲禾仿佛魔怔了一般，大笑之後，扶著牆蹲下，下巴擱在膝蓋上，想到父母在世時，日子雖然過得辛苦，卻也是苦中有樂。悲傷到深處，她雙手掩麵，大顆大顆眼淚從指縫裏穿出來，濕了前襟，也濕了膝蓋。
不知過了多久，村裏的雞開始打鳴。雲禾的頭靠在牆上，嘴唇微張，空氣從嘴巴進入喉嚨，以至於她不被窒息。紅彤彤的鼻頭顫動著，雙眼無神地望著頭頂。
屋內的燈已經熄滅，影影綽綽映出木板床上那具僵硬的身體。
陸淮已經坐在門口一個木墩子做成的凳子許久。他最先發現姑姑吊死在老樹下。入睡之前，姑姑抱著哭鬧的雲霽在屋內走來走去。雲霽不過是個剛滿周歲的嬰孩。自從姑父過世後，家裏的條件急驟下降，揭不開鍋是常有的事。雲霽身為一個嬰孩，餓肚子哭鬧是條件反射。姑姑將雲霽摟在懷中，雲霽還是鬧騰不停，姑姑又讓雲霽趴在她的肩頭，一手扶著雲霽的背，另一隻手抽空往灶裏塞柴火。