漢本初二年，除夕前一日，長樂宮寬闊的院子裏又要開展大儺逐疫了。
這一年的大儺逐疫，朝廷格外注重。因為在這一年裏，天下十三州天災人禍接連不斷，四方民眾於水火中不可終日，先是益州地震，使生者失其資業，死者陳屍原野；
後來揚州又遭受海嘯，沿海民眾被卷走者不計其數；
緊接著廬江叛軍蜂起，從潯陽一路打到襄陽，沿路燒殺，以至於白骨如山。幸虧朝廷及時派兵鎮壓，否則任其發展，漢皇室非被逼的遷都不可。
漢皇室為了穩定人心，就將天下不太平的原因歸結於邪祟疫鬼身上，於是決定開展一次空前浩大的大儺逐疫。
然而在這次大儺逐疫上，卻發生了一件讓皇室心驚膽戰的事。
用來充當驅除疫鬼的十二名侲子，一向都是由俸祿六百石的黃門子弟充當。
而這次的十二名侲子中，居然有兩人不是真正的黃門子弟。
一個叫關健，是當朝太常卿的兒子，另一個叫秦衡，是當朝大司農的兒子。
邪祟疫鬼雖然厲害，但讓俸祿兩千石的太常卿和大司農的兒子當侲子去震懾它們，實在是是抬高了邪祟疫鬼的身價。
這種有損皇室尊嚴的事情，自然是不允許的。
關健之所以敢冒天下之大不韙去冒充侲子，是因為他收到了同窗好友秦衡的一封信。
秦衡在信上寫道：
竊聞皇太後形容姣好，貴極人相，我等久在樊籠之中，無緣一睹其綽約風姿，此次大儺逐疫，兄務必要懇請令尊，拔取你我二人為侲子，屆時共赴宮內觀瞻美人，豈不風雅。
秦衡是大司農的兒子，而大司農與太常卿又同處九卿之列，讓他去當侲子，自然也是不符合規矩的。
但太常卿所管的就是禮儀祭祀這一攬子事，讓誰的孩子來當侲子，當然也是他說的算。
雖然關健的父親關歆極力反對讓他和秦衡去冒名充當侲子，但捱不住他軟磨硬泡，最終還是答應了。畢竟他是關家的獨子，又深得關家老太太的喜愛。
午時一到，大儺逐疫就開始了。首先由尚書誦讀皇命誥書，然後再是太常卿宣布大儺逐疫的各項事宜。
在這個過程中，關健時不時地朝看台上的皇太後看上幾眼，他見皇太後果然有傾城之姿，也就深感不虛此行了。
“侲子已完備，請陛下下令逐疫。”關歆上前奏道。
皇上剛要下令，卻隱約間聽見一陣“叮叮當當”的奇怪聲響。緊接著又聽見有人高聲喊道：“小鬼頭，隨老夫去吧！”
眾人聞聲，無不驚駭，忍不住都四處張望，還以為光天化日之下真鬧了鬼。
忽然間，一黑衣道人從一旁閃出，朝著那站在一排的侲子衝了過去。
關健的心幾乎提到嗓子眼上，暗道：這臭道士膽子夠肥的，竟敢往禁宮裏闖！
當他還在期待著羽林軍拿下這不速之客時，自己已被黑衣道士裝進了一個大竹籃子之中。
黑衣道人得意地將大竹籃子背在身後，笑道：“小子，你以為遮住臉，我就認不出你了嗎？實話告訴你，我暗中跟著你很久了。”說罷，便往宮外闖去。
就在這時，護衛禁宮的羽林軍才不緊不慢地趕了過來。
關健看著散漫怠惰的羽林軍，不禁大失所望。心裏悲歎道：皇宮裏戒備如此鬆弛，難怪會讓歹人有機可乘！
黑衣道士見羽林軍殺來，冷哼一聲，從腰間解下一隻大鈴柝。
這鈴柝足有一鬥見方，通體墨黑，上麵雕刻著一幅金色圖畫，畫中有一隻蝴蝶翩然起舞，一老者若有所思地望著蝴蝶。
關健被竹籃外的刀光劍影嚇出一身汗，唯恐哪個不長眼的羽林軍誤傷了自己。
“小鬼頭，你好沒信用，老道等你三天，你竟然爽約不來。”道人一邊與羽林軍打鬥，一邊道。
黑衣老道背著竹籃子忽上忽下，早就將關健搖得頭暈目眩。他怒道:“快放我出去！”
“那可不行，這回你非得跟我走不可。”黑衣人道。
這黑衣道人叫北冥祖狂。幾天前他在閭巷中與人清談，大論道法。
當時關健正好從旁經過。他聽北冥祖狂講述的道法有失偏頗，明顯有攻擊儒家的意思。他作為一名太學院的學生，雖然平時功課馬馬虎虎，但聽人誹謗孔孟，心裏也難免很忿忿不平。
於是他便出言譏諷了北冥狂組幾句，道：“足下所言者皆是一些方士用來沽名的讖緯之說，與真正的道法相去甚遠......”