話說玄元世界，有五洲四海，五洲曰：東神洲，西華洲，南固洲，北極洲並琉璃梵境。東神洲者，敬天禮地，養氣潛靈，傳文習字，選舉賢能，國泰民安；西華洲者，探究物理，窮觀世界，焚石取金，化金為器。北極洲者，極其寒冷，人煙稀絕，其中居民，雖好殺生，隻為糊口，性情拙疏 ；南固洲者，貪淫樂禍，多殺多爭，匪盜橫行。至於琉璃梵境，乃是諸天神佛所居之地，其中煙霞散漫，日月搖光，有千年的鬆柏，萬節的修篁。奇花如錦，瑞草飄香，時時觀仙鶴，每每鳳凰鳴。乃是這玄元大陸絕無僅有的去處。五洲之外，有四海，按方位曰：東海、西海、南海、北海。此書單說這東神洲的一段故事。
這東神洲位近東海之處，有一片國土，名為九江國，國中有一高山，高聳如雲，其上白雪皚皚，每逢春季，積雪融化，便有一股好水從山間流下，成為九江國江水之源頭，概因此水，農民得以耕種莊稼，確保一年之收成，因而，此間人將此山名為“富春”，九江之中最大的一條江也因此命名為富春江。
凡有高山者，必有高人隱士居住，此間亦然，在富春山山腰半雲半霧之處，有一個不登科的進士，能識字的山人，姓袁，名舜才，學識高妙，專愛占卜。又生性懶散，常避居深山，讀書卜卦，不讀書時，便胡亂拾些幹柴，或采些草藥，挑到山下市鎮之中售賣，換些米麵，聊以度日。
袁先生一日來到山下市鎮，將山間采得草藥送去藥鋪，又卸下一擔柴在路邊，半晌不見買家，且將柴挑放於路邊，著一個相熟的暫看，自己在茶館要了一壺新茶，與人閑聊，言及當下朝事，一人道：“先皇駕崩，當年科考因此而取消，而今新皇即位，改國號為開皇。科舉重開，真是一大喜事，隻是新皇年幼，不知能不能應付的來。”另一人道：“此話差矣，新皇固然年幼，但尚有國師扶持，國師曾隨先皇南征北戰，東伐西討，平定景康之亂，乃是先皇欽定的八柱國之首。有國師輔佐，新皇又極為聰慧，哪有什麼應付不來。”袁先生聞言嗬嗬冷笑道：“你這居城裏的，怎麼比我這居山中的消息還閉塞。聽說今年科考乃是當初教導太子———即當下新皇的三位老師太子少師阮梅、太子少傅阮籍、太子少保阮規三人操持。\"
說話間，有一個約摸二十左右的書生湊過來道：\"敢問先生，為何不是國師？”袁先生端起茶碗，抿了一口茶道：“國師固然先皇喜愛，但畢竟在朝不過短短十餘載，阮家四世三公，門人弟子何其多。豈不聞古詩雲：‘雪壓梅枝低，雖低不著泥，一朝紅日出，依舊與天齊。’阮家便如同這雪中梅花，先皇在時，國師能因寵壓他一籌，但如今先皇作古，阮家便要重新與天齊了。”言畢，轉頭看向書生，待看清麵貌後，卻是一怔，手中茶水潑出半碗，恰逢店小二從身後喊他，便笑罵：“你這小子，好生無禮，我又不曾耳聾，你這般大聲，嚇我一跳。”
旁人也笑了：“先生又不曾做得什麼虧心事，怕什麼。大家快給先生敬驚柳。”
小兒也過來賠不是，道：“店裏人多，又嘈雜，不是我聲大，是耽誤了您生意。這不是，買柴的來了。”
袁先生探頭去看，果有人在柴挑前問價。於是付了茶錢，朝店裏眾人拱手作別，出去了。
在茶店的一角，一個中年男人目光追隨著袁先生出了門，壓低了聲音向旁邊座上人問道：“確實是他？”
一個懶洋洋的聲音回答道：“八九不離十。”又端起茶碗將茶水一飲而盡，將茶葉啐回茶碗裏，嘟囔著罵了一聲，解釋道：“二十年前的那件事，知情的大多都死了，但據說有人帶出了一個嬰兒。”
中年男人道：“此事屬實嗎？”
那個懶洋洋的聲音又嘟囔著咒罵了一句：“鬼知道，為這一句流言，他找了二十年。”說著不斷調整著椅子的位置，終於找到一個合適的姿勢，坐好之後，懶洋洋的補充道：“他就那個性子。”