去往那位隱秘鑄劍高人的所在之處，需要漂洋過海。
一艘白色的輪船吹著灰煙嫋嫋的鳴笛，正露出半個船身從海的另一邊駛來，轟鳴聲將振翅掠過的海鷗嚇得不斷鳴叫。站在船頭上的那人是個光頭，腦袋上除了一點點發茬，別無所有。
——據說是通往另一道岸的唯一工具。至於帶著涼今飛渡過去什麼的，幾乎是不可能的事。至今他還依然沒有學會飛行術。
本次行動連翹其實也算是一次冒險，因為並未得到上級的指示。有時候時間就像轉瞬即滅的煙火，經不起分秒的等待。
連翹用外套將傷口包了起來，斷臂隱藏在身後的包裹裏，跳上了岸邊漁夫出海的船隻。
船隻的製作工藝出奇地龐大精美，青蓮色的窗格，牆根用天鵝絨鋪就，通往上層餐廳的旋轉樓梯是用紋理秀美的白楊木堆疊而成；哪怕是黑雲壓頂的大陰天，璀璨的水晶吊燈都能將中央大廳照耀得如同白日。
“這裏是造來給他們自娛自樂跳華爾茲調情的嗎？”涼今忍不住翻白眼，一臉羨慕嫉妒恨。
“怎麼，想要長久住下？我可是很樂意丟掉你這隻包袱哦！”
“可惡！再說我是‘包袱’看看……”男生殺氣騰騰地揮舞著拳頭。
船隻上的人們穿著鴿灰色長鬥篷，頭戴帽簷長過雙肩的寬邊草帽，看上去不像是渡客和漁夫，反倒像是出海觀光旅遊的達官貴族。
行駛到幾乎可以看到對岸的距離，獵獵海風拍打著旗幟，滾燙的歌聲如被驚飛乍起的鳥群一樣，迂回拍打著每處絕壁。海浪不高，湧很大，這狀況很容易讓人暈船。
“其實我們是特意在岸邊停靠，恭候您的，貓騎士連翹小姐。”有人從外麵拉開門簾進入船艙，朗聲說道。正是那個光頭。言畢，自來熟地席地而坐，並泡了杯龍井。
“在下卓林。聽說這裏隱藏著不少中了巫蠱的木偶人和妖怪，你還是要小心點為妙哦。”
“木偶人？我可不可以坦言其實你們的動作也很機械咧？”連翹不慌不忙氣定神閑。“木偶人是有線在操縱著他們空無的軀殼，哪來的木偶人我不知道，而你們依然還是一群有血有肉、卻被利欲操縱著的——人。”
“竟然被你看出端倪來了。”對方臉上的笑意像從空氣裏失竊，換上一副嘴臉：“有什麼了不起，你們這些待命工具沒幾年就換一撥，退伍後分配到各個荒蕪的邊境打發餘生，自己心安理得地坐享驕奢淫逸、歌舞升平，以為乾羅那家夥會對你們有所不同嗎？真不知道你們為他賣命的動力是什麼，還不如加入我們，開啟風風光光的海賊生涯，即使一輩子都回不到地球去跟家人團圓，也算是不枉此生，不是嗎？”
“哈哈哈哈，反正依我看，你無非就是要我承認你們的厲害之處。所謂的木偶和妖怪，就是你們自己吧？憑借製造恐怖謠言，欺騙執行任務的家夥們心存恐懼，不敢在岸邊有片刻停留，再借助船上華麗的裝飾來消除他們的戒心，吃下你們呈上混有迷幻藥的海鮮，然後掠取財寶，再將他們送到對岸的荒島去，隔絕音訊不是嗎？過程太辛苦了，真是自虐，換成我就直接謀財害命之後將他們丟進海底喂魚就好了嘛。”
涼今從方才愕然地停止打鬧，到一臉茫然地聽著他們的談話。
“其實我剛剛的推論也有些許猜測的成分呢。既然你們時刻都戴著草帽，皮膚不應該是這樣黝黑才對啊！所以我就察覺到有所異常咯。就因為你們是從地球被擄掠過來的勞動力，良知跟同情之心尚未完全泯滅，所以才不至於趕盡殺絕。我說得對嗎，戴假肢的卓林先生？”
“你怎麼知道我戴了假肢……”卓林謹慎地用眼睛檢查著自己足以以假亂真的左腿。
“因為我剛剛也在戰鬥中失去了一條手臂。雖然想要竭力掩飾但行動起來姿容難免還是跟常人有所不同的，最明顯的是肩膀也無法持平、雙腿有時候會差點將自己絆倒……說白了，我們也沒什麼錢，你完全可以看得出來吧，兩個潦倒的窮鬼。”
“您可是我們遇到的第一個騎士級別的戰士呢，你們的人我可以放走。您身上那副盔甲……無論如何必須留下！”卓林的語氣變得強硬起來。
“這又是為何？”
“因為我們的夥伴曾有不少死於你們聖疆星惡徒的皮鞭之下，所以留點祭品難道不應該是理所當然的事情嗎？”
涼今終於忍不住喊出來，“笨蛋！要我怎麼說你們好呢！那些是凱蔚的手下，貓騎士就是奉命對付他們的正義騎士啊！”
“正義還是惡勢力我可不管，反正在我們眼裏他們都是一撥人。”
“你到底講不講道理的啊……”涼今這個地球人此刻所起的作用，就是充當跟他們嘮家常的和事佬：“我和你們都是一國的啊……按你的邏輯，你們應該是幫我呢，還是宰了我呢？”
……
太陽落山之前，大船安然靠岸。
“以後別這麼做了。當然，誰也不會幹涉你們的海盜生活。不過，還是要看對象行事的哦……”
兩個人成功地跳下了船，對船上的人揮手作別。
“你小子談判能力不錯嘛，短短一刻鍾的時間就說服他們了。”
“屁咧，你知道我承諾了什麼嗎？承諾將來你會將他們送回地球去！”
“……還真是善於借花獻佛呢。”
連翹回頭望著風雲變幻的海麵。大海的潮汐仿佛從來都不會倦怠，也沒有像每個有生命周期的人那樣，變得虛弱、健忘、蒼老，哪怕澄澈不如往昔，依然還是那樣，供給失意者以慰藉的濤聲。
黑暗和腐朽，到底還要在這片土地上停留多少時間呢？
是瞬息，還是如同時間一樣的永恒？
“那個……連翹！”
“嗯？”
“我說，你就不好奇我到底跟他說了些什麼嗎？呃，我是指，那些承諾以外讓人動容的道理啦！”
“不好意思，還真的興趣不大呢。”
“喂！那我自己說好了。我跟他說啊，其實他們的旅程跟騎士並沒有多大不同。騎士是孤獨的，經常單獨戰鬥，一個人的力量很微弱，必須像他們這樣，形成聯盟戰線才可以對付海麵上猛烈的暴風雨；騎士是孤獨的，走在少有人願意走的路上，背負著榮耀和尊嚴的十字架；騎士是孤獨的，抗戰時除了害怕還會感到寂寞和焦灼，而且必須對任務結果負全部責任……喂！稍微配合地誇讚一下我的談判技巧不行啊！”
“談判技巧？你確定不是在上演蹩腳的催淚大片嗎？不過，你的文采的確倒是進步了不少……”
連翹微微笑。說到底，這種讓別人感同身受、如臨其境的代入法和類比法，隻對於情感尚未泯滅的對象有用。
騎士這條路，似乎是一個沒有任何開始的征兆，也望不到盡頭的夢。
就好像許久以前，她對那隻虎紋貓子說的最後一句話。
“我們也許不會相逢，但天空還在。”
屬於文藝到泛酸的情懷特寫。她從來沒有懷疑過不老不死的少女心有多大力量。可現在那些東西好像離自己有些遙遠了。中間豎起了一道透明的屏障，很難接觸到那些柔軟的、細膩深遠的觸角。所有美好的遐想都已在繁盛明亮的記憶中沉淪，終止於浪習肅殺的、朝命門砍殺過來的種種招式之下。
浪習她真的，變成了殺人不眨眼的惡魔啊。
按照事先準備好的地圖，來到查克非所在的地點。
“查克非大人今天不願意接見客人，抱歉。”進去通風報信的門童這樣回答他們。
“是這樣，麻煩再次跟大人稟報，我們有知夕前輩的推薦信……”涼今從未見過連翹說話如此客氣小心，隻是愣愣地看她從腰間的空蕩蕩的劍鞘內壁刮出一張牛皮紙來。
沒錯，是“刮”。像取下一塊黏附在貝殼內壁的螺肉那樣。涼今沒想到連劍鞘也可以暗藏機關。
“那……請兩位再稍等片刻。”
好不容易等那孩子走遠後，好奇心發作的涼今湊上來想要探秘一下連翹劍鞘裏的秘密，被她的眼神瞪開。不過話說回來，他前一個疑團還沒解開呢。那就是世外高人為什麼會住在這種簡陋破敗的舊公館。原本他跟連翹都以為查克非放棄山腳那塊肥地是因為山頂有好風光，結果看到的隻是蕭瑟得像養殖場的黑瓦房。
果然，世外高人都是隱士，哪裏會住在繁華市井之地。
“別在大人家門口毛手毛腳的，有什麼事回去說！”
話音剛落，門童就再一次出現，臉上依然是笑眯眯的表情不改，“大人說他不認識這個叫‘知夕’的故人耶，二位請回吧。”
像一個穿上了華麗禮服打扮得耀目異常的人，卻在上場時等不到自己的舞伴那樣，尷尬不已。連翹在門關上之後，油然而生這種感覺。
怎麼可能？知夕前輩明明和他有過一段曖昧不清、刻骨銘心的初戀啊！無視自己就算了，怎麼可以不把初戀情人當回事兒啊？
涼今看著在小樹林裏怨念衝天的連翹，冒出一頭黑線。“偉大的求知欲要爆棚了，你也該為白跑一趟的我著想吧？快講快講！”
“就算再怎麼生氣，胃口依然還是不會被破壞的。涼今，開始生火烤雞腿！”連翹竟然把蕭寶的口頭禪搬來用。順便……拿別人的香豔史來當下酒菜。
連翹的頭發好像比以前又長長了一些。頭稍稍低下來的時候，頭發就會落在睫毛上。白皙的肌膚與銀發相互映襯，下頜沒有多餘一點肉，接洽到修長的脖頸都顯得有些柔弱。然而沉穩所駐紮之處，向來都是她的氣質。
涼今終於在美味中知道這個知夕跟查克非的淵源了。
當時的知夕是部落裏一名年輕女祭司，北風呼嘯的冬天到淨湖中洗三、四次澡也是經常的事。
和其他任何一名祭司一樣，知夕不能吃肉，不能穿有動物皮毛的衣服；但知夕又跟他們不同，純正和潔淨不止要在凡間做到，還要許諾毫無差池地在來世繼續保持。這些教條對於一個從小就熱愛肉食的人來說，簡直是煉獄般的折磨。
後來，是戀慕她的查克非偷偷喂她吃了一片生魚片——據他形容那是世間最美味的食物。那時候他根本不知道知夕在那裏洗澡，隻是追尋一隻狩獵的穿山甲而跟到那裏，然後無意間撞見麵若桃花的知夕。螓首蛾眉，手如柔荑，光滑素潔的肩膀裸露在湖麵上，遠遠看去就好似翡翠上鑲嵌的一粒白玉。粼粼波光擁簇在她臉上，美得動魄驚心。
她係好羅裙禱告的時候，向神明懺悔自己不該因為看到水裏浮遊的生物就產生想吃魚的邪念。
於是查克非將手中的叉子投標槍一樣沒入水中，再拔出時已經紮到一尾歡蹦亂跳的魚。知夕聽到身後的動靜，嚇了一大跳。
那是她第一次破戒，享受到鮮美脆嫩的烤魚。後來這件事被督導發現，知夕被廢去祭司職務，查克非的妹妹就此頂替上她的地位。所以她一直懷疑都是查克非有意在設坑害她的陷阱。
她承蒙祖母當年的遺願，必須在神愛的靈恩光輝和充滿憐憫的傳統裏度過一輩子，當一名循規蹈矩的祭司。可是這個人突然衝出來，抓住她一時的軟肋加以蠱惑，使她偏離正道，遁入萬劫不複。