四月剛過，北方寒意未淨，薑源領著一隊人從山路上慢慢繞下來，腳下泥濘墜重，遠處烏州城已漸漸在晨霧間露出半麵真容。
“那就是烏州麼？”小妮兒趴在薑源背上，驚奇道，“真漂亮！”
薑源：“是。”
“我們以後就在那裏住？”
“不一定吧。”
薑源將這五歲的孩子往上顛了顛，“雖然戰亂已了，民風卻不知如何，況且我們來的不算早，城中剩不剩地方還未可知呀。”
小妮兒有點失望地閉了嘴。
這孩子生得瘦巴巴的猴子樣兒，包二妹趕在薑源後頭，背上一個大包袱，笑道：“落不落腳的，咱們有了薑小郎君，去哪都能活好！”
“是呀！小郎君，這一路上山打獵全指望小郎君，沒了您我們可怎麼活呢！”麥娘抱著女兒趕下來，踩上一塊幹淨青石使勁蹭鞋底的黃泥，打著哈哈笑道，“小郎君！咱也快下山啦，山下不比山裏危險，咱們尋個地方落落腳成不？”
雨後山路泥濘，走一步要費平日五步的氣力，薑源回頭看了一眼，麥娘的男人背上一包，胸前一包，手上提著，兩條腿上還各綁一大包，走一步顫兩下，氣喘如牛；其餘人也各自或抱孩子或背東西，都累得不輕。
小妮兒嚷嚷道：“山下有條河呢！”
“先撐一撐，到山腳河邊再歇。”
一路下山，薑源數到一千二百步，足足走滿一個時辰。到了山腳，路邊屍體就漸漸多了起來，多數是黃舊稀碎的骨架一副，上頭稀稀拉拉掛著小半塊布已算稀奇，新鮮的似乎都是餓殍，嶙峋不堪，隻剩一張皮附在骨頭上，半腐不腐。
這一行人光孩童就有四五個，眼前景象卻不能使她們害怕，這是看慣了。小妮兒早跳下地，拉著她香兒妹妹在路邊摘草尖兒。
薑源選在一處河坡邊住了腳，河坡地勢較高，下有一處平坦的草灘，她讓同行的人都下去歇息，自己站在坡上，眼觀六路，耳聽八方。
北部大亂，連年兵馬烽火苦得境內生民流散，積屍盈野......為避開戰火，薑源領著這小的小弱的弱共十四個人上了偏僻大山，一路艱苦，到底還是走到了烏州城外。
就看這裏和不和平，也許可以停下來歇幾口氣呢？
遠處官道上稀稀拉拉幾個人，向烏州城蹣跚而去。
烏州城上聚了一片厚重的雲，涼風吹過來，雲也有往這邊來的架勢。
此地不宜久留。薑源啃完幹餅，和著兩口水囫圇咽下去，正要提醒她們歇好了趕緊上路，遠處小樹林拐角跳出來四個人，俱是七尺的漢子，身後背環首刀，凶神惡煞，直衝衝往這邊走來。
小妮兒冒出個頭，薑源腳步一挪，將她擋住了。
“下去，叫你媽她們收拾好東西，別做聲，誰也別上來。”
小妮兒輕輕欸了一聲，身子一扭滑下去了。
不太好。薑源左邊看看，右邊看看，坡上就自己一個人，那必定是衝她來的。
薑源聳聳肩膀，緩緩摘下肩上牛皮弓，伸手往箭囊裏一摸，這一路上山下河，箭矢丟的丟折的折，就剩兩隻在裏頭了。
那也夠了。
“嘿！”為首漢子抬手揮了揮，“小郎君！何故如此大的敵意！我們兄弟四人駐守在此，不過同你收個過路費，不要鬧得兩廂傷心！”
“過路費？”薑源冷哼一聲，“你有官府印鑒沒有？拿出來與我瞧瞧！”