燭火未燃，殘陽如血。
棲霞宮。夕陽下的宮闈被蒙上一層薄沙，壓抑而凝重。縱橫數百步的大殿內，悄無聲息。紫合檀木的陳設，鑲金琉璃的器皿汙跡斑斑，似在講述它的落寞無助。
太後娘娘正矗立於大殿正中，一身明黃色的宮裝，未盤發髻，秀發披散兩側。那副絕美的嬌容上，滿是淒婉和倉惶，或許還有點往昔的雍容和高傲。眼望熟悉又陌生的棲霞宮，兩行清淚不覺而下。
“陛下，你可聽得到，奴家來尋你了。你若在天有靈，就告訴奴家，奴家該怎麼辦？”太後口中呢喃自語，淚眼早已朦朧。“陛下，自你故去，這棲霞宮奴家從不準外人進來。這棲霞宮有陛下的痕跡。奴家每次來這，仿佛陛下就在身邊，奴家也就不怕了。”
太後蓮足輕移，舉起桌上一隻純銅酒杯。雖已灰塵滿布，太後卻似不絕，輕撫其上，溫柔異常。仿佛這隻酒杯便是苦思的陛下。
“奴家自十七歲嫁來吳越，已十年了。十年中最開心的莫過於能和陛下相伴於棲霞宮內。陛下…….陛下…….你可聽得到？”
整個棲霞宮隻有門前一個年老內宦，一動不動，宛如泥塑一般。
夜風嗚咽，似哭訴，似呻吟。
淚珠滴落，脆聲悠然。
嫋嫋青煙直上，幽幽清淚幾何。
不知霞鳳今何去？杜鵑似夜歌。
皇郎妻女天各，蒼涼夜漫宮娥。
香煞氣陰風自毒。願做夢中客！
……
杭州宮闕，夜風徐徐。
當此初春，正是生機盎然之時，輕風徐徐吹來，柳絲舒卷飄忽，置身其中，仿佛世外。原本內宦宮娥穿梭如織的皇宮已經死氣沉沉。不見半點昔日繁華的氣象。行走其中，感慨萬千，蒼涼之意油然而起。
李道清不由心中歎息，自丞相熊捱入朝以來，三度縮減皇宮用度，宮女內侍多被遣散，十不足一。軟禁六歲的秉德帝錢繼業，逼死譚太妃，強擄越太妃，若非自己苦勸，熊相早就搬進皇宮來住了。李道清偷眼瞧見前方熊捱，雖說虎背熊腰，虯髯橫生，威猛依舊，但虎目之下的臉頰已顯紅潤，小腹早已發福。
“熊相再不是從前果斷幹練的邊軍將領了。”李道清心底再度一歎。
此時，丞相熊捱滿臉怒色，正當先急走，絲毫不為皇宮內苑景色所動。身後跟著一名宦官，李道清緊隨其後。再其後是一隊宮城禁軍，甲胄鮮明，執戟而隨。
“丞相，小的所言句句屬實。昨日當值的是陳公公，給太華殿送膳時親眼所見，小的給了陳公公一兩銀子，陳公公才說給我聽的。”宦官大約三十上下，尖著嗓子諂笑道。又見熊相麵色不愉，連忙揀緊要的說：“當時殿裏有九個人，陳公公也不全認得，常來宮裏的倒是記住了。有中書令楊祈大人、兵部尚書董昭大人、諫議大夫董禮大人、禦史中丞董盛大人、雲麾將軍邱芳將軍，剩下就不知道了。”
“去，上相府領五十兩賞錢”熊捱隨口打發了一句，望著那太監歡天喜地的去了，麵色逐漸陰沉下來。
“楊祈、邱芳！哼！還有董家！他們能密謀什麼好事！定欲謀害本相！”熊捱腳步不停，回首對李道清恨聲道：“前日相府刺客必是他們主使！此番非要誅他們九族！”
“不可！那揚祈官拜中書令，門生故第遍布吳越，淮陰董家乃江南世閥，影響根深地故。”李道清急言勸道。“如今朝中禍亂初平，若再殺前朝老臣，隻恐大亂將起，不若徐徐圖之。況且，前日行刺之人雖然武藝高絕，卻連相府內府行門都找不到，恐怕並非這些人指派，還是從長計議的好。”
三月前誅殺尚書令韋彬全族，江南世家名望多對丞相懷恨在心，隻是丞相手握重兵，這些人敢怒不敢言罷了。此時，對於朝中老臣、官宦大族當以安撫拉攏為上。可是，以丞相瑕疵必報的性格，前日相府遇刺的事又如何能忍下？又如何與那些名門望族合作？李道清每想及此事，饒是他機智百出，竟也一籌莫展。