至於衛國公族，一旦失去衛國子民供養，將與廢物相差無幾。
……
衛國實際情況如此，已經無需姬宮湦額外耗費心思，交由禽奇與丁丙即可。
至於長狄部族，則有延乙期與欒宣暗中操縱。
中原北方近期無戰事，大河南岸則頻頻發生征伐之事。
角人六指暗中控製皇甫蠡，得到姬宮湦指示後，便派遣得力的心腹下屬，偷偷把皇甫蠡送往大周疆域。
全程較為順利，根據正常的押送速度，皇甫蠡轉移至王城死牢，應當在三月中旬。
按照此前日程安排，姬宮湦上半年需要留在鎬京王城，一來可以親自校驗大周帝國建製框架，二來主持六月一日大周帝國首場科舉。
因此，三月中旬成功轉移皇甫蠡，對姬宮湦的日程安排沒有絲毫影響。
對正考父而言，皇甫蠡突然失蹤，而且極有可能已經遭遇不幸，無異於天大的噩耗。
雖說護國大軍由正考父主導組建，皇甫蠡卻占據重要角色。
尤其是在護國大軍後勤方麵，皇甫蠡不僅負責調配糧草物資，還需要帶領宋國工匠，加緊製作兵器與甲胄。
皇甫蠡下落不明，護國大軍出現短暫混亂。
正考父急忙頒布軍令，聲稱皇甫蠡另有機密要事，近期無法處置護國大軍後勤事務。
為避免出現混亂，同時提升護國大軍士氣，宋國新任國君司空已經作出決定，往後將由其直接負責護國大軍後勤事務。
這則軍令一經頒布，先前因皇甫蠡失蹤導致的不良影響，很快便被抹除，隨之而來的便是護國大軍士氣空前高漲。
正考父似乎很清楚，皇甫蠡失蹤之事隻能隱瞞，而且必須要盡量確保，在護國大軍與安宋大軍全麵交戰前，皇甫蠡失蹤之事沒有對外泄露。
除此之外，中原今歲幹旱，早已是人盡皆知之事。
宋國位於大河南岸，而且疆域有大量河流，倘若隻是今歲幹旱，並不足以毀滅宋國根基。
最大的威脅，仍然是盤踞曹地的安宋大軍。
曹地亦坐落於大河南岸，而且是孤城一座，用水需求反而不那麼迫切。
如果任由安宋大軍積蓄力量，往後宋國幹旱加劇時，安宋大軍便能伺機而動。
綜合以上各項因素考量，正考父最終作出決定，搶在皇甫蠡失蹤之事泄露前，率先對安宋大軍發動襲擊。
二月下旬初，正考父力排眾議，率領護國大軍對曹地發動猛攻。
結果，曹地的安宋大軍早有戒備，依托城池進行防守，不僅擊退護國大軍進攻，還趁護國大軍敗退，派遣精銳出城追擊。
護國大軍遭遇大敗，正考父連忙收攏甲士，依托營地進行堅守。
安宋大軍見狀，士氣大漲之餘，心中逐漸滋生狂妄。
最終，由於缺乏攻城拔寨經驗，安宋大軍同樣被擊退，而且損失與護國大軍相差無幾。
原本追擊護國大軍的安宋大軍，轉眼間變成被護國大軍追擊的安宋大軍。
你追我趕間，傷亡持續攀升。