重返內堂時，延乙期麵色依舊平靜，實則早已汗流浹背。
“公子，小的應付如何？”
姬宮湦頷首：“善也！”
“小的推斷，王後疑心太倉中飽私囊，是以坦明專設一事。”
“無妨，事實亦是如此！”
……
離開南郭公倉，姬宮湦始終有些心不在焉。
呂恭前腳剛離開，申後便前來查探南郭公倉。
申後此前種種，又無不在宣稱與申侯割裂。
剛回到大殿，便有長羽甲士匆忙來報，犬戎王勃丁欲遣使麵見天子。
自從薑戎覆滅，犬戎與緄戎共同瓜分其北山之地。
此後與大周互通邊貿，期間雙方並無戰事。
得益於此，涇水郡進展迅速，不斷往北開墾農莊，已然接近北山之麓。
姬宮湦有些不解：“若是尋常遣使覲見，該當報涇水郡太守，再向孤王稟明，為何要命長羽甲士緊急奏報？”
長羽甲士道：“此乃王畿鎮北營校尉姞䇋所奏，犬戎使者另有要務。”
“爾等可知是何要務？”
“犬戎使者隻言，需麵見大王，方能透露。”
姬宮湦道：“那便召見！”
長羽甲士走後，太督內史冂當即起身。
“犬戎王故弄玄虛，依臣之見，其中必有蹊蹺。”
姬宮湦頷首道：“太督所言甚是，但又好似什麼都沒說。”
太督內史冂兀自發笑。
“王畿鎮北營五千將士，駐守北山之麓，即便犬戎王有所圖謀，亦無需多慮也。”
姬宮湦很是好奇：“太督是否有所誤會？”
“請大王指教！”
“所謂諫臣太督者，乃是諫天子之言行，督孤王之舉止。”
“大王所言甚是！”
“太督以為，孤王若是與犬戎王勃丁密謀，有何利弊之處？”
太督內史冂略微思索：“若利於新國人，皆可宜也。”
姬宮湦頓時恍然。
此前懷疑申後，應當是自己疑心太重。
東市良人會之初衷，正是整飭不良奸商，防範士商勾結。
……
次日，未及晌午。
犬戎使臣便已抵達。
其身高僅隻六尺，滿臉灰白絡腮胡，雖連夜兼程，卻精神矍鑠。
“犬國使臣烏哈，拜見大周天子！”
姬宮湦抬手：“使者免禮！”
烏哈起身環視四周，卻不見群臣，頓時心生疑惑。
“外臣鬥膽，敢問大周天子，這殿內為何如此冷清？”
姬宮湦笑道：“孤王正整飭朝堂，是以如此。莫非使者所言之事，需群臣共同商議？”
烏哈道：“外臣隻是新奇，所言之事，卻隻能告知大周天子一人。”
“在場諸位，均為孤王心腹，使者盡可言明。”
“我王勃丁欲吞並緄戎國。”
姬宮湦頗感意外：“此乃爾等戎國內事，孤王願作壁上觀。”
烏哈道：“北山若盡歸我犬國所有，犬周兩國便以北山之麓為界，大周天子以為如何？”
姬宮湦冷笑：“涇水一帶，本就是王畿之地。以此為條件，犬國著實可笑也。”
烏哈有意頓了頓：“涇水以東，有地千裏也。”