崇禎十三年春，中原之地，旱澇頻發，蝗蟲過境，又是一個不好的年景。
豫西那邊赤地千裏，百姓逃荒，流民四起，豫東這邊卻又陰雨綿綿。
在洧水河邊的道路上，幾名穿著蓑衣赤著雙腳，杵著竹矛的漢子，沒精打采地護著騎騾子的少年，走在泥濘的道路上。
在路的兩邊，田地都被水淹沒，看上去白茫茫一片。
農耕艱難，如今正是麥子成長的時節，禾苗被水一淹，不需幾日，田地便會顆粒無收。
少年口中不禁吟道:“一旱逾兩年，一水又三月。雨暘既失時，災荒遂迭出。比鄰八九家，薄暮炊煙絕。側耳聞啼饑，傷心難具述……”
少年郎，正一邊吟詩，一邊趕路，兩側的樹林中，忽然衝出十多個身影，俱是身披蓑衣頭戴鬥笠的刀客。
少年看清來人並不慌張，反而麵露微笑，“阿父讓你們來迎我？”
為首刀客上前，為他牽住韁繩，“少爺！最近不太平，臨縣登封鬧土賊，連累縣裏也有了土寇，東家讓我們來接應少爺回村。”
少年姓石名開，乃是密縣石家村，族長的第三子。
石家祖祖輩輩生活在密縣，在本地算是個大家族，村子裏幾乎都是石姓。
石開微微皺眉，“莫非有人騷擾莊子？”
“馬騩山上的於大忠，派人來找過東家，讓東家拿一百兩銀子，一百石糧食，便保我們石家村安寧！”刀客回道。
刀客名叫趙憲，是石開二哥石歡，收留的豫西刀客。
他二哥石歡離開石家村去京師前，說是中州將要大亂，留下趙憲等十八刀客，守衛石家村，保護石氏族人的安全。
趙憲牽著韁繩往回走，“東家沒理會來人，讓俺哄走了。”
於大忠是大騩山上的土寇，原來是個農夫，十一年時密縣遭災，因交不上稅，聚集了一夥流民嘯聚山林，是縣裏有名的土寇。
如今他手下有幾百好漢，縣裏束手無策，隻能閉著眼睛裝作沒看見。
石開不禁有些擔心，父親得罪了這個山大王，若引得賊寇來攻，如何是好？
這麼大的人，也不讓人省心。
石開心下焦急，吩咐趙憲，“快點回莊吧！”
石開騎著騾馬，山道兩旁的樹木後移，他想起從縣裏聽到的消息，不禁憂心忡忡，“二哥，你去京師，何時能回？餘弟還有許多事情要向你請教，兄長說最多一年，中州必亂，我該如何應對？”
石家村說是村子，其實是一座山寨。
沒奈何，當今聖上繼位以來，天下就沒太平過，河南地處中原，天下之中，四戰之地，南來北往都要打河南，村裏自然要結寨自保。
如今豪強大族都修了土城，石家為了安全，便把村子移到山頂，再用木柵欄圍住，防止賊寇和強盜襲擾。
現在河南一地，到處都是這樣的村寨，仿佛夢回兩晉南北朝那個動蕩不安，中州之地遍布漢人塢堡的時代。
石開回到山下，山頂石家寨聳立，山前村子前豎著一塊石頭牌坊，上書“登科”的字樣。
這牌坊是石開父親高中舉人時所立，已經有了十多年光景，如今已然有些斑駁和滄桑。
石開父親石有德，萬曆年間就中了舉人，後來一直考不上進士，便於天啟年間托關係在江南謀了個縣丞。
石有德有些能力，又會巴結上官，縣丞隻幹三年，就破格當上知縣。
以石有德舉人功名，致仕前應該能夠做到知府，可當今聖上登基後，石有德沒了台倒，很快就被罷官歸鄉，永不錄用。