初回：密會
天正六年五月十二日：京都，本能寺
“那麼殿下，還需要點什麼的話，請隨時吩咐小沙彌們。下僧暫且告退。”
主持和尚卑恭屈膝地俯伏在塌塌米上，諂媚得露骨的聲音，聽上去就和明國的太監沒兩樣，不同的是，明國太監竭力奉承之人，乃是明國的皇帝，而本該隻向佛祖低頭的他，此刻奉承著的人，卻是一介凡夫俗子。
看著這個滿身肥肉的和尚，他忽然間像是又回到了那很久以前放蕩的少年時代。想要捉弄捉弄這和尚的念頭陡然間一發不可收拾，把自己斜倚著的身體端正到一個看上去比較嚴肅的姿態，手中折扇‘啪’地折攏，在塌塌米上敲了一下。
“和尚，這樣做沒有問題嗎？我可是被人家稱呼為‘第六天魔王’的極惡之人哦，這樣子殷勤地款待我，你不怕死後到不了西方極樂世界嗎？”
“殿、殿下，怎麼說這種話呢？會、會用這種可惡的詞語辱罵您的，就隻有、隻有本願寺的那群破戒僧而已。對於這群冒充佛祖代言人的惡黨，無論他們說些什麼，您都完全不必在意啊。”
“哦？本願寺那些人，是冒充佛祖代言人的惡黨嗎？”看著和尚後腦勺上滲出的，比黃豆還要大的汗水，一抹惡作劇的微笑已經掛上了他的嘴角，可惜和尚卻看不見，透過聲音而擅自在自己腦裏描繪出的他，似乎正手握刀柄，準備隨時砍下自己的腦袋。
“沒，沒錯！當年佛祖為了參悟佛理，連王子的地位和妻子兒女都主動放棄掉了，而本願寺的那些人，不但娶妻生子，還挑撥農民們造反，想要乘機掌握天下。如此大逆不道的行為，理所當然是佛祖所不能容許的，他們根本不能算是出家人，將軍對他們施以懲罰，正是替佛門清理門戶啊！”
心中越是驚惶，說話的速度反而越更流利，和尚的額頭完全貼在塌塌米上，一身的肥肉顫抖著，就像是隻拚命掙紮的待宰肥豬。這副滑稽相令他心懷大暢，難得有這麼開心的樂子，假如輕易放過這和尚的話就太可惜了。
“哦，原來如此。佛祖當年的行為真是值得景仰啊。不過，我聽說當年佛祖傳教是四處雲遊，圓寂時是在莎羅雙樹下入滅的。相比之下，和尚，你這間寺廟似乎也太豪華點了吧？這樣佛祖恐怕會不高興的，為了讓你能夠貫徹佛祖的教誨，不如我來幫幫你，把這寺廟燒了怎麼樣？”
“什、什麼？這萬~萬萬不可呀！殿下，請您千、千萬開~~開恩吧！這間本能寺可是……可是……可是…………”究竟‘可是’什麼，大驚失色的和尚結巴了半天，始終沒能說得出個什麼所以然來。舌頭就像是打了結，隻能顫抖著喉嚨裏發出近乎絕望的哀號，既然想不到有什麼話可以說，和尚索性把心一橫，用自己那光滑得像枚雞蛋的腦袋‘咚咚’敲擊著地板，活象是小雞啄米地拚命磕頭。看見這個平日裏道貌昂然，滿口佛祖的和尚，此刻像個玩雜耍的一樣可笑。他終於再也忍不住，發出了豪邁的哈哈大笑之聲。
“哈哈哈~~~~和尚，我不過是和你開個小玩笑，居然就當真了？哈哈哈哈~~~~放心好了，過幾天我會讓蘭丸送大判五十枚過來，你就用這筆錢好好裝飾一下寺廟，順便在佛祖麵前替我多念幾卷經吧！哈哈哈！退下。”
“多~多謝殿下。”和尚大大地鬆下一口氣，頭也不敢抬地倒退著爬出了禪房，順手把紙門拉上。餘悸未消，雙腿軟軟的使不出一點力氣來。穿過庭院的微風吹拂在身上，陡然間讓和尚一連打了好幾個寒顫，原來貼身的內衣，已經被冷汗濕得像剛從水裏撈上來一樣。
“這個混蛋，居然跟老子開這種玩笑！我呸！什麼東西，不過尾張鄉下出來的一個暴發戶而已！有屁好得意的。等著瞧吧，總有一天佛祖會懲罰你的！”
和尚咬牙切齒地握著拳頭，一麵偷偷摸摸地往空中揮動，一麵扶著牆壁，慢慢走回自己的方丈。心下盤算著，那五十枚大判到手以後，究竟該怎麼花才合算。
“哼，庸俗的小人。”和尚的影子一從眼前消失，他就重新懶懶地斜著身子躺下，向著身旁那專心致誌地抱著自己佩刀的美少年，發出了不屑的冷笑。
“蘭丸，看見沒有？這個國家所有的和尚，幾乎都已經徹底墮落了。不是一心想著爭權奪利，就是滿腦子花天酒地，男盜女娼。隻有惟任那種家夥，才會還看不清這些人的假象吧。真是可笑啊。”
“主公，日向守大人也是為了您著想，才會提出勸告的。雖說是假象，可是抹走被蒙蔽人心上的灰塵，也是需要時間的。太過急噪隻會壞事而已啊。”
“哼哼，蘭丸，你知不知道自己近來很羅嗦啊？幾乎快要和阿濃一模一樣了。”他苦笑著搖搖頭，端起就那樣隨便放在地板上的茶杯，大大喝了一口。
“說起阿濃啊，她年輕的時候可不是現在這樣子的。當年她嫁給我這個大傻瓜的時候，無論我說什麼，都隻會點頭稱是，從來不說多餘的話呢。那時候她是美濃大大名的女兒，而我不過是控製半個尾張的鄉下大名的頑劣兒子，我們兩個比起來，就像是天上的仙女和鎮上的流氓一樣，大家都覺得她嫁給我這種人實在是好可惜，家臣們表麵上沒什麼，可暗地裏卻都說……”滔滔不絕的話匣子忽然緊緊地關了起來，聽得入神的蘭丸嘴裏不禁漏出一句：“主公，當時家臣們說什麼？”
“沒什麼。唉~~~想不到眨眼間就過去二十多年了。我也從當年人人看不起的大傻瓜，變成今天這個稍微有出息的模樣。就是為了不讓人家看不起她，所以我才會拚命努力打仗，回想起來，這可全都是阿濃的功勞啊……蘭丸，明天陪我一起到市集去走走吧，京城裏做的‘八橋’，是阿濃最喜歡吃的，難得來這裏一趟，不買點回去給她就太說不過去了。”
“是，主公。不過您也太謙虛了吧？如今的天下，除了毛利、上杉和北條以外，放眼天下，哪裏還找得到能和您對抗的人呢？您已經是名副其實的天下第一人了啊！”
“天下第一人？哼哼，哈哈哈~~~蘭丸我問你，知道今天我們到這裏來是為了什麼嗎？”
“主公您沒有說，所以小的不知。”
“把這個拿去看看吧。”他伸手入懷，掏出了一封信遞給蘭丸。接過來展開一看，美少年的臉上，頓時‘唰’地變得全無血色。
“州本城和勝瑞城開城，長宗我部已經主動降服？！這麼說，九州和四國的所有領土，不是就被那個人完全統一了嗎？”
“是啊，把平戶和博多的商人控製在手中，就等同壟斷了對南蠻、明國、還有琉球方麵的貿易。充裕的財力加上精銳的軍隊和家中眾多出色的人才，躲在四國苟延殘喘的那些三好家餘孽和沒落公卿，根本就完全不是對手。那個〖鬼若子〗長宗我部元親，倒確實是名不錯的將才，但隻有土佐一國區區十萬石的實力，終究也是獨木難支大廈吧。雖說如此，但從九州出征到平定四國全土，居然隻花了不到三個月的時間，實在快得讓我也有些意想不到……今後織田家最大的對手，除他以外，或許就再找不出其他人了啊！”
“不管那個人再怎麼出色也好，他終究是不能和主公您相提並論的。主公，這次您假如要率領軍隊出征的話，請務必把小的也一起帶在身邊啊！”兩分的擔心以外，蘭丸的臉上倒有八分興奮，不自覺地把身體向前傾的同時，蘭丸握在刀柄上的手指，也因用力而泛現青筋。
“哼哼，本來我也是這麼想。不過你再看這個。”他再掏出第二封信遞過去，迷惘和困惑的蛛絲，立刻就織就了一張碩大的網，把蘭丸牢牢困在當中。