自登聞鼓響後，整個上京城似是都籠罩著一層不祥的陰雲。京中百姓如有所感，往往每日天色一暗便都歇了營生早早閉戶，大街上幾乎尋不見一點人影。
夜色深濃，又落了綿密細雨，淅淅瀝瀝地打在青石板路上。朱雀大街上早已空無一人，隻偶有巡夜禁衛路過。
突聞有清脆的馬蹄聲由遠及近而來，夜裏霜寒露重，馬上一人頭戴鬥笠，看不清麵容，身上披了件極厚的氅衣，一人一馬冒著雨向皇宮中疾馳而去。
宮門守衛森嚴，那人自側門而入，被宮人引著快步向宮中走去。
禦書房外，德恩似是已撐著傘在此處等了許久。見那人徑直往這邊走，滿麵笑容地迎上來，主動接過了他脫下的大氅：“將軍快些進去罷，皇上正等著您呢。”
“有勞公公。”
那人衝德恩點了點頭，低聲道謝。他在簷下低頭摘了鬥笠，抖落肩上的雨水，露出了一張極為熟悉的麵容來。
他理了理衣冠，輕輕籲了口氣，推門入內，向座上之人跪地行禮。
“臣謝川行，參見陛下。”
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翌日晨。
大清早的明王府前院跪了一地，謝長離率著府中眾人聽旨，麵色極為凝重。
“奉天承運，皇帝詔曰，河晏殿經久未修，適逢新歲，朕欲重建此殿，為先祖祈福。聞青州一帶物產頗豐，佳木奇石者甚眾，故命人往青州武川郡采置建材。”
“今明王府世子、驍騎營虎威將軍謝川行，勇武聰慧，騎射超捷，可堪大任。特封平武將軍，遣其率人前往青州，不日出發，欽此——”
德恩高聲念完，一甩手裏拂塵，笑眯眯地合了聖旨：“世子殿下，上前接旨罷。”
“微臣領旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”謝川行跪在謝長離身側，聞言叩首於地，上前領旨謝恩。
“既然世子已接了陛下的旨意，咱家這便回去向皇上複命去了。”德恩見他接了旨，笑著便要告辭。
忠伯早先在宮裏便跟在明王身邊，見德恩要走忙叫人給一旁隨行的幾個小太監都塞了幾片銀葉子，哄得幾人眉開眼笑的。
謝長離起身跟上德恩，往他袖中塞了一小包銀子，低聲問道：“德公公，勞煩你走這一趟，隻是本王實在擔憂幼子，敢問陛下為何好端端地給川行下了這等旨意？”
德恩略有些驚訝地看了謝長離一眼，又看了眼一旁低頭攥著聖旨不敢作聲的謝川行，心中了然。
他大大方方地收了銀子，失笑道：“王爺不必憂心，世子殿下如今做了將軍，冬狩上又得了頭籌，皇上正存了心思要讓世子曆練一番呢。如今世子殿下長大了，多少有些自己的想法也是正常。”
謝長離眉頭微蹙，張口還欲再追問幾句，卻被德恩拂塵一擋攔住了：“王爺留步吧，不必送了，陛下還等著咱家信兒呢，這便趕著回宮去了。”
謝長離見狀隻得作罷：“既如此，公公慢走，本王就不遠送了。”
他目送著德恩上了馬車走遠，才沉著臉回到府中，讓府中侍人自去做事，又對謝川行說道：“阿行，你跟我到書房來。”
雖然語氣聽著十分平靜，謝川行卻知他已然動了怒，一時不敢怠慢，連忙從地上爬起來跟上。
“川行自作主張，請父王恕罪。”
謝川行甫一進門便按軍禮單膝跪地，垂著頭說道。
“阿行，你知道你在做什麼嗎？”謝長離聞言並不接話，一撩袍在桌後坐下，沒什麼表情地冷著聲音問道。