“鼓樂齊鳴千家喜，流光溢彩上元夜”，這是京城百姓最常說的一句俗語，因為隻有這天，京城才會解除宵禁，大張燈火，萬民同樂。
對於京城的窮人來說，上元節要比春節還要興奮，因為每到這天，铖王都會在王府門前大擺宴席、分散錢財，凡是大明子民，來者不拒。
铖王朱昀剛過而立之年，生性浪蕩，酗酒成癮，卻也不近女色，因而下無子嗣，枕無旁人，當今聖上多次敲打他做些正事，但每每都被他胡亂搪塞過去。皇上對這個兄弟向來寬容，有傳聞，其實铖王朱昀不知何時害了癔症，腦子早就壞掉了。
此時，朱昀望著府門前胡吃海喝的人，突然大笑著舉起酒杯來。席上眾人都被嚇得一怔，而後陪笑著向他敬酒。
一個麵目粗糙黢黑，甚至可以稱得上長相嚇人的跛腿撞開人群，終於擠到了朱昀麵前。
“王爺，草民……草民……”
此人話未說完，突然從腰間抽出一把匕首，朝朱昀脖頸刺去，人群嘩然，紛紛散開，朱昀躲得及時，讓這人落了個空。侍衛將朱昀護住，此人跛腿也突然變好了，縱身躍過侍衛，穩穩跳到了朱昀背後。
朱昀淡然轉身，麵無懼色，與一旁驚慌的侍衛對比鮮明。這時，巡夜的錦衣衛聞訊趕來，朱昀與那幾個侍衛也退到了錦衣衛後麵。
“你們別傷到了百姓，本王先……先到別處躲躲哈。”
說罷，朱昀便與侍衛著急跑開了……
……
五日後——
京城街道已沒了節日跡象，有的隻是百姓們一如既往的費心苦勞。
行了十幾日路的喬蘭芷，在踏入城門的那一刻終於鬆了口氣。她本就是瞞著師父下山的，並未準備盤纏，身上僅有的銀子一路上也用得差不多了，不知還能不能在這裏尋到個住處。
前方不知在幹什麼，聚了一堆人，喬蘭芷跑去湊熱鬧，抬頭便見“大理寺”三個大字。走近才看到被圍觀的是大理寺的招聘告示，喬蘭芷還未將告示看完，門內就走出兩個人來。
其中一人約摸著不到四十歲，身材有些臃腫，雙眼無神眼底淤青，像是半年未曾睡過了。喬蘭芷盯了他片刻，眉頭微微蹙起，嘴中默念：“張叔叔？”
此人清了下喉嚨，麵向眾人說道：“咳，在下大理寺少卿張未清，如今大理寺急招雜工，薪酬豐富，有意者可在這邊報名。”
張未清旁邊看似二十出頭，麵色與他一般憔悴的人晃了晃手中紙筆：“報報報報……名來來——這！”
圍觀眾人暗暗發笑，張未清心煩地瞥了那結巴一眼，搶過紙筆：“本官自己來便好，你去忙吧。”
吆喝了許久也不見有人上前，喬蘭芷身後之人低笑：“這年頭誰還敢去大理寺啊。”
喬蘭芷疑問：“為什麼？”
“你不是本地人吧，大理寺與東西廠早有不合，若被人知道你跟大理寺有關係，走到哪都會有人躲著你，生怕被東西廠的人……”這人頓了下，聲音壓得更低，“大理寺不剩幾個人了，他們說是招雜工，誰知道讓你進去是幹嘛的。”
喬蘭芷若有所思，片刻後突然衝向前麵：“我我我，我要報名！”
張未清將她打量一番，嗤笑：“一個姑娘家瞎鬧什麼，還打扮成小夥子，當我看不出來？”
喬蘭芷早已做好了被拒絕的準備，但還是想爭取一番：“你們不是急招人嗎，燒火做飯我都會，還有……”
“去去去。”張未清麵露嫌棄地朝她揮揮手，“大理寺從未有過女子，姑娘還是另尋高就吧！”
喬蘭芷又生一計：“我可以不要工錢，隻要給我個住的地方便好！”
張未清有些不耐煩了：“住的地方更沒有了，這裏都是大男人，除非你能和他們擠一個鋪。”
“我……”
四周的人開始起哄譏笑，喬蘭芷實在被堵了一句話也說不出。
她並非為了尋個住處才想進大理寺的，而是她自小便聽父親說過，大理寺是重審重案的地方，很多重大案件的卷宗都在此處。她自七歲逃命時便想弄清當年的真相，為全家洗脫謀反的罪名，可誰又會幫一個逃犯呢？而且她對當年的事也是一知半解，眼下能想到最靠譜的辦法，就是進到大理寺，找到當年的卷宗！
弘治二年，外戚林氏經人告發疑似勾結綠林謀反，朝廷派铖王朱昀帶兵滅了林氏滿族五百餘人。
對於當年的事，喬蘭芷隻知道這些。喬父當時任濟州知府，不知為何也會被牽扯進去，但以喬蘭芷對父親的了解，父親絕不會做謀反之事！
張未清正是喬父當年的得意門生，看樣子方才應是沒認出來她來，這樣也好。
被大理寺拒之門外後，喬蘭芷肚子也餓了，便想去尋些吃的。剛要走進一個茶點鋪子，她便聽方才在大理寺門前湊熱鬧的幾人邊走邊說：“大理寺近日的麻煩事可多著呢，王爺遇刺，皇上要求半月內必須抓到刺客，否則便問罪。這本該歸錦衣衛調查，但聽說錦衣衛怕惹麻煩，就將案子推給大理寺了。”