拓拔部首領李繼捧在營帳中，苦苦等待大宋的消息，他已經向宋上表，要求內遷，可是，時間已經過去三月，還聽不到大宋的一點消息。正在此時，李克文求見，李克文入見說，宋無消息，現在有許多人不願離開此地，望再上表。
李繼捧說，我心更急，再等兩日。率領部落、氏族長二百七十餘人，民戶五萬餘帳，投附宋朝，願留居宋朝的京師東京。宋太宗加封繼捧為彰德軍節度使，並派使臣到夏州護送繼捧家族全部遷居東京。夏州黨項貴族李克文、綏州李克憲也相繼投宋。宋太宗派出官兵，占領了夏、銀、綏、宥等四州。
繼捧弟繼遷年二十，住在銀州，聞聽此事，立即策馬入見，對李繼捧說，我聽說大哥你向宋上表要求內遷，可有此事？李繼捧說，現在大宋對我族很好，我族久居邊地，與宋相比不可同日而語，我決定內遷，學習中原文化。李繼遷聽到他這樣說，“我祖宗在這裏已經三百多年了，倘若宗族都入京師，生死被人束縛，我們這一家就完了。”可是，李繼捧說你還小，不懂國家大事，我這是為了我們民族著想，你不必多說，說完，不在理會李繼遷。
李繼遷回到銀州立即招來親信張浦和弟弟，李繼遷向他們說了自己到哥哥那裏的情況。繼衝急急地說：“虎不可離山，魚不可離水。不如乘其不備，殺了宋朝的使臣，占據銀、綏，可以得誌。”張浦馬上打斷他的話：“不可。現在各部落都在觀望。宋兵屯駐境上，朝發夕至。銀州黨項羌素不習戰，無法抵禦。不如走避漠北，安立家室，聯絡部落貴族，然後卷甲重來，也不算晚。”繼遷采納張浦的建策，率領部落貴族逃入夏州東北三百裏的地斤澤，抗宋自立。
但是，他怕此舉會引起李繼捧的懷疑，就對李繼捧說，他的乳母去世，現在要安葬，於是他命人在棺材中放置刀槍，一出城立即快馬加鞭率領部落貴族逃入夏州東北三百裏的地斤澤，抗宋自立。
李繼遷到了地斤澤，立即拿出準備好的拓跋赤辭的畫像，對當地的部落說，自己是拓跋後裔，現在哥哥要投降宋朝，他不能忘了祖宗，隻好到此地，希望得到各部支持率兵與宋死戰。原來拓跋赤辭對此地部落有恩，當地部族聽到是拓跋的後裔，表示跟隨他，與宋抗爭。
在地斤澤，他召集人馬，準備戰爭，九八三年，聯絡黨項部落，進攻葭蘆川，被宋兵擊退後，他又進攻夏州三岔口，也被宋兵擊敗。此時，張浦對他說，現在宥州兵力薄弱，我們可以先打容易的，取得勝利後，再攻打難的。繼遷聽從張浦建議，率領黨項兵兩萬人攻宥州，又被宋宥州巡檢使李詢戰敗。他不得不退守到地斤。來到地斤，他很失望，對張浦說，我們幾戰都失敗了，看來與宋交戰，困難不小，我覺得我們是否錯了？張浦聽他這樣說，立即說這裏有水，草木茂盛，適合放牧，聚集的人很多，隻要有人就可以起事，重要的是你不能放棄。李繼遷從此開始又振作起來，以此地為根據地。
七月他有召集了三千人馬，就對張浦說，我們現在有三千人馬，可以出兵與宋抗爭了。張浦說，掠王庭是蕃部的聚集地，物資豐盈，我們以重兵攻打，以快取勝。李繼遷以重兵進攻，俘虜了萬餘人。他派手下張浦、李大信等四處搶掠，當地的各部落深受其害。等朝廷派曹光救援時，他已經回到地斤。
曹光實認為，地斤四麵是黃沙，部隊很難大規模進入。於是，就派人偵查到李繼遷的具體位置，派出精兵幾千人，在夜裏偷襲他，夜夜如此，很快就打敗了李繼遷，李繼遷丟下自己的妻子和母親，和弟弟李繼衝慌忙逃出。曹光抓了李繼遷的母親和妻子，部下有五百多人被殺，賬房、牛羊等損失很大。
李繼遷四處躲避，很是狼狽。李氏在西北平時對部落有恩，有的部落可憐他，就給他提供食宿。李繼遷看到李氏有人緣，就對當地的部落的人說：我們李家世世代代就在夏州，今天卻落在他人手上，你們不忘我們對你們的恩德，能不能幫助我興複？所有的部落首領都說，我們跟你，於是，他就帶領敗兵駐紮在黃羊平，召集人馬，慢慢地兵力有強大起來，同時，與當地部落聯姻，召集部落複仇。李繼遷每想到被俘的妻子和母親就發誓要殺了曹光實。也許是老天要助他一臂之力。
自從李繼遷放棄銀州，蕃部拓跋遇入就申訴當地的賦稅太重，要求移居到內地，宋太宗不準，於是他開始作亂，夏州的巡檢梁均率兵攻打，拓跋遇入率眾躲到山穀中，他派人對李繼遷說：“銀州地據四塞，西接夏、綏，東鄰麟、勝。公家先澤未遠，若潛師以來，遇以蕃眾濟之，城可得也。”
李繼遷與部下商討，他的從弟延信曰：“地斤之役，乃備禦之疏，非戰鬥之罪。漠北不足以立室家，今遇眾來歸，天假之便，失此不圖，後悔何及？”張浦曰：“時不再來，機不可失！但曹光實老將知兵，若不誘之離城，攻其無備，我軍大創之餘，鶴唳風聲，難保必勝也。”
於是決定采取假投降的策略，引出曹光實。他讓弟弟李繼衝聯合各蕃部人馬，自己和張浦等人赴銀州，派人對曹光實說：“我數奔北，勢窘不能自存，公許我降乎？”曹光實有懷疑，他就以甥舅之禮致情款陳，曹光實相信了，雙方約好日子在葭蘆川舉行投降儀式。
到了日子，李繼遷設伏，率領幾十人到城門邊迎接曹光實。曹光實在城牆上看到李繼遷率領幾十人就打開城門，騎馬出來，李繼遷在前麵帶路，向北麵的沙漠中前行，到了他埋伏人馬的地方，李繼遷忽然舉起手中的鞭子，埋伏在附近的人，從四麵爬起來，曹光實看到中了埋伏，想退到城中，可是李繼遷的伏兵已經堵住了他的退路，李繼遷手起刀落，殺了曹光實，殺了他的隨從。要說曹光實不要貪功，就不會落得這樣的下場。
李繼遷殺了曹光實，就讓手下的人，換上曹光實的人馬的服裝，打著曹光實的旗子，來到銀州城下，守城門的人看見是曹光實的人馬，就問都沒問，打開城門放他們進去。他們一進城門就控製了城門，李繼遷的大隊人馬進入城裏，他幾乎沒費力氣就得到了銀州。九八五年二月，李繼遷得到銀州，蕃族歸順的越來越多。
這時，李大信等人商議推舉李繼遷為定南節度使，西平王。來號令諸蕃。張浦曰：“自夏州入覲，無複尺疆，今甫得一州，遽爾自尊，恐乖眾誌。宜先設官授職，以定尊卑；預署酋豪，各領州郡，使人自為戰。則中國疲於備禦，我得盡力於西土矣。”
李繼遷曰：“是我心也。”於是開始封官。他自稱為都知蕃落使、權知定難軍留後；以張浦、仁謙為左右都押牙，李大信、破醜重遇貴為蕃部指揮使，李光祜、李光允等為團練使；複署蕃酋折八軍為並州刺史，折羅遇為代州刺史，嵬悉咩為麟州刺史，折禦乜為豐州刺史，弟廷信為行軍司馬，其他人都有封賞。
李繼遷在銀州招兵買馬，繼續力量，張浦向他說道：我們雖得到了銀州，但實際是一座孤城，若有朝廷的兵來攻打，很快就會失敗，現在會州兵力弱小，不如攻打它。九八五年三月，李繼遷聽從張浦的安排，就派人攻打會州。會州的守城將士奮力抵抗，李繼遷久攻不下，就下令用火燒了城郭，會州城裏的人被燒死了很多。
太宗聽到會州被燒，馬上派秦州田仁朗、ト門使王仁先、副使董願、宮苑使李繼隆發兵討伐。
田仁朗到了綏州，請求再增加兵力，在綏州停留了幾個月。聽到李繼遷在攻打撫寧，心裏大喜，對部下說：蕃部是烏合之眾，勝利了就前進，失敗了就逃跑。不能窮追猛打，現在李繼遷率幾萬人，撫寧雖小但很堅固，沒有幾個月是打不下來的，我們就等他們疲勞了，用重兵攻打，一定能夠生擒李繼遷。於是，他命令人馬假裝悠閑，天天縱酒取樂。李繼遷在此期間卻打下了河西三族寨。
太宗聽到田仁朗不但不進攻，反而天天飲酒縱樂。立即召回田仁朗，下到獄裏。
四月，繼遷放棄銀州退走。六月，宋兵乘勝進擊，黨項部落多敗破。繼遷見部落敗潰，宋兵勢盛，九八六年，降附遼朝以對抗宋朝。遼聖宗授繼遷定難軍節度使、都督夏州諸軍事，繼衝為副，又以宗室女義成公主嫁繼遷。九九○年，封繼遷為夏國王。繼遷得到遼朝的支持，又足以與宋朝爭勝負了。
於是，李繼遷準備開始進攻夏州，宋太宗見繼遷附遼，利用繼捧回夏州抵抗繼遷。太宗聽李繼遷攻打夏州，就派商州團練使翟守素率兵增援夏州。攻打一月還不能打下。
九八八年，宋太宗賜李繼捧姓趙，改名保忠，授夏州刺史、定難軍節度使及夏、銀、綏、宥、靜等五州觀察處置押蕃落等使，入守夏州。
九八九年四月，繼捧出兵擊敗宥州禦泥、布囉樹兩部。九九○年四月，與繼遷戰於安慶澤，繼遷中流矢敗退。十月，繼遷派破醜重遇貴至夏州詐降繼捧。繼遷率領部落攻城，破醜重遇貴在城中接應，繼捧大敗。九九一年初，繼遷再攻夏州，宋朝派兵來援。七月，繼遷占領銀、綏二州。宋朝被迫授給繼遷銀州觀察使封號，賜姓名趙保吉。並且把他的母親封為西河郡太夫人，留養在開封，同時給他賜名為：趙保吉。