果然，事態按照石勒預想的那樣發展，匈奴漢軍的輕騎一戰即潰，翻身逃跑，晉軍初戰告捷，士氣大振，撒開腳丫子縱兵追擊。看到晉軍已經進入伏擊圈，石勒立刻命令擂響戰鼓，揮軍前後夾擊。晉軍發現自己掉進了陷阱，當即人心大亂，幾乎全軍覆沒，箕、衛二人隻帶著剩下的千餘騎逃往代郡。此役，石勒指揮漢軍大敗晉軍，繳獲的軍用物資以萬計。
劉琨軍隊戰敗的消息，瘟疫般的瘋傳，引起了巨大的恐慌，“並州大震。”
樂平太守韓據得到劉琨兵敗的戰報，知道自己的力量抗擊不了野蠻的漢軍，再不走就會讓人家給煮了，因此也棄城逃走，一竿子跑出了八百裏。同年十二月，在石勒強大的軍事壓力下，西晉並州守將李弘率殘軍投降。
失去了最後一塊根據地，劉琨無家可歸，率領殘兵敗將在野外打遊擊，失敗已經進入倒計時。幸得段氏鮮卑首領、西晉朝廷委任的幽州刺史段匹蟬來信相邀，劉琨才率餘部到薊(幽州治所，今bei jing城西南)，率領軍隊屯紮於故征北府小城之中。
雖然段匹蟬很念舊情，接待的不可謂不周到，但劉琨客人的地位無法改變，從此，叱吒風雲的大英雄過著寄人籬下的ri子。
鮮卑部落在曆史上就是匈奴的老對頭，內部的組織結構和匈奴類似。段匹蟬是段部鮮卑左賢王，是劉琨的老朋友。他們的友誼是很久以前就結下的，二人互通婚姻，結兄弟之好，歃血為盟，共約擁戴朝廷。
在劉琨流落到幽州不久，一個七月流火的ri子，在茫茫的大草原的藍天白雲下，段匹蟬在部族長老大會上推舉劉琨為大都督。鮮卑左賢王段匹蟬傳檄其兄、大單於段疾陸眷、叔父段涉複辰、兄弟段末柸於固安會師，共同歃血為盟討伐石勒。但段氏兄弟內部不和，段末柸暗中勾結石勒，企圖yin謀篡位，擔心劉琨壞了自己的大事。因此，他在段疾陸眷、段涉複辰麵前挑撥離間，導致段疾陸眷和段涉複辰半路返回，沒有參加會盟。劉琨與段匹蟬在固安等不到他們，也隻好返回薊城。劉琨一生中所策劃的最後一次軍事行動就這樣流產了。
西晉太興元年(公元318年)一月，鮮卑大單於段疾陸眷死後，大單於寶座空缺。圍繞誰當領導問題，段氏內部展開了競爭，結果，段涉複辰自立為大單於。聽說盟主大哥死了，段匹蟬前往遼西奔喪。他的兄弟段末柸沒有成功上位，心中不服，動了壞心思，以段匹蟬前來必然爭奪大單於之位的謊言說動了段涉複辰。在段涉複辰派出兵馬阻擊段匹蟬，老營空虛的當口，段末柸突然發兵襲擊，斬殺了段涉複辰，輕而易舉的篡奪了大單於之位。接著，段末柸率兵迎擊段匹蟬，將他打得大敗，不得不在衛士拚死掩護下落荒而逃。
段匹蟬逃得快，跟隨他一起前往遼西奔喪的劉琨的兒子劉群就沒有這麼幸運了，做了段末柸俘虜。段末柸早已經受到了石勒的收買，深恨段匹蟬不肯合作。覺得劉群奇貨可居，因此優待俘虜，讓他寫信給自己的父親，以推舉劉琨擔任幽州刺史為條件，要求他襲擊段匹蟬，否則，殺了他的兒子。
也不知是段末柸點兒背，還是劉琨倒黴，這封密信竟然被段匹蟬的巡邏騎兵截獲了。
段匹蟬受到了兄弟的暗算，人馬折損不少，正在氣悶，看過了書信大怒，心裏開始疑忌劉琨。蒙在鼓裏的劉琨有事來見段匹蟬，話沒說上幾句，段匹蟬就把信件拍到了劉琨的麵前，說：“我不是懷疑您，隻是讓您明白。”
劉琨莫名其妙，看過了信後明白了原因，非常坦然的回答說：“與君同盟，誌在擁戴朝廷，仰憑您的威力，就是為了雪國家之恥。假若兒子書信秘密到達，也絕不會因為一個孩子的原因而辜負您的深情厚誼。”
雖然劉琨襟懷坦蕩，泰然處之，讓段匹蟬沒有發現有什麼可疑的地方，但因為這件事，他和段匹蟬的友誼出現了裂痕。
毫無疑問，段匹蟬已經不相信劉琨了，但對於劉琨的處理還沒有一個好的想法。正在他猶豫的時候，他的兄弟段叔軍使出了離間計，給了劉琨一個窩心腳。
段叔軍長了一顆鮮卑最為聰明的腦袋，平時深得段匹蟬的信任。他早就看不慣劉琨的清高，不就是多認幾個字嗎，幹嘛尾巴翹的那麼高，以為是雞毛撣子麼！看到大哥愁腸百結，於是開始勾火，忽悠大哥道：“我們是胡夷，之所以能壓服漢族百姓，是因為我們實力強大。現在我們自相殘殺，就是他們等待的時機，如果有人擁戴劉琨起事，我們必將死無葬身之地。”