楚國諸公子中，有子西、子期、子閭等，皆為昭王庶兄。昭王年幼為君，多靠這幾位兄長的幫襯和扶持，加上母後孟嬴的謀劃，才坐穩了王位。後來闔閭和伍員、孫武率軍攻楚，楚國戰敗；昭王西逃隨國，曆經磨難輾轉歸國，都多得幾位公子之力。
而在城父的行轅內，昭王已將燈盡油枯。
他靠在木榻上不住地喘著粗氣，麵皮焦黃，眉心還透出一種暗青的晦色。兩邊的侍女一臉惶恐，戚戚然望著這位曾經年輕力壯、虎背熊腰的君主，現在已經被不知何方妖怪折磨得如此奄奄一息。
堅木的褐色地板上，長跪著一人，身著寬袍緋衣，頭上的鬥形高冠已經挨著地麵，臀部倔強地高高撅起，這樣伏地長跪的禮節，在這種並不正式的場合，顯得十分突兀。
“你，你為什麼不同意！你為什麼……”昭王顫巍巍地指著地上之人，有些氣不打一處來，看來二人早有一番唇槍舌戰。
“大王雖然沒立太子，但熊章年紀已長，其母為越姬，可以為君。老臣願意盡心盡力地輔佐他！”
“哎！寡人能夠坐在楚國國君的位置上，都是仰仗王兄之力。昔日蒙先王錯愛，這君位本來就是王兄的，現在寡人把王位還給你，有什麼不妥呢？”
“一國有製，一家有規；先太子建被廢，君王又是先君親自冊立的太子。既然如此，就是我子西的主子，就是楚國的王！”
“王兄何必如此固執？寡人沒有半點做作之意。寡人八歲為君，豈不知年幼為君的弊端？”昭王鼓舞起精神，他必須安排好這些事，不然，這個國家會出亂子的。
“王兄你看，我們南麵是如狼似虎的吳國，夫差威服南越，現在又有北上之意。吳楚世仇，楚國曾經敗在吳國之手，這個大仇至今未報。還有，晉國現在逐漸恢複了穩定。隻要晉國內部團結起來，這將是一個更加可怕的對手！晉國是沒有其他國家能夠打敗它的，除了它自己！”
楚國還沒有從戰敗的陰影裏完全走出來，本來這次昭王親征，就有通過和吳軍一戰，重新找回楚國的自信，把畏懼吳人之心從戰士們的心裏洗刷掉，讓楚國這頭雄獅重新站立起來。但是天意弄人，昭王出師未捷，卻身染重疾。
昭王權衡利弊，為了楚國的早日振興，他希望自己的兄弟們來執掌楚國的權柄，而不是自己年幼的兒子們。
“臣不願為君，王勿再言。這樣吧，大王問問子期的意思如何？”
昭王無奈地揮了揮手，道：“王兄去吧，把子期給叫來，就說寡人馬上要見他！並且一並叫上太、太史！”昭王身子一軟，整個身軀癱軟了下去，對於病危之人，說一句話，出一口氣，都是十分艱難的。
當太史和子期來見昭王時，昭王不能坐起，就仰躺在木榻之上，一雙淚眼正四處瞧看。
他一把握住榻前的子期之手，就像拉住了一根救命稻草。
“寡人欲傳大位於兄長，兄長不可推托！”昭王又招太史來到麵前：“你要著實記錄，把寡人的旨意給記下來！”
子期一聽，嚇得魂飛天外，以為昭王病重，犯糊塗了，急道：“君王，君王何出此言？”
太史也一頭霧水，不知如何是好。
昭王不願再說緣由，隻講結果：“寡人欲將王位傳與子期。太史聽喻：寡人千秋之後，楚國立公子子期為君。”
子期見昭王意識清晰，並不是犯了糊塗。便搖頭道：“不論大王出於何意，臣是不會奉喻的。國脈傳承、自然有序，大王何故要逆勢而為？”
看來昭王的一片苦心，被當成了驢肝肺。
“大王年紀尚壯，一時身染疾患，過些時日自會痊愈。再說國之立儲，乃軍國大事，影響到楚國的千秋基業，臣豈敢輕言耶？臣誓不敢從命！”