勾踐剛剛泛起的喜色，轉眼變暗。二人相顧無言，正沉吟間，隻見一人閃身進屋，定睛看時，不是吉農是誰？
勾踐大喜，見外麵並無異狀，便吩咐鳳儀，坐在門口縫補衣物，隨便望風。君臣三人方才細問周詳。
勾踐道：“你為何多日不見，違了相會之期？”
吉農道：“小人受文種大人之命返國，剛剛回到姑蘇，辦完一些瑣事便來相見，所以違了相會之期。在文種大人的努力下，吳太宰伯嚭多次給吳王建議，赦免大王。小人此次也是為了辦這件事回國的。”
“此事結果如何？”
“伯嚭在外用力，鄭旦自然會在內寢有所疏通。小人得伯嚭大人的密報，說吳王已經應允赦免大王，許以回國。”
勾踐道：“剛剛有一位將軍說是與伯嚭同車至此，他獨自前來，說的言語與你相差無幾，看來此事不虛。”
範蠡疑惑道：“既然這個消息是準確的，那麼就說明大王能夠脫樊籠，返家國，這是最大的吉事。但......但是臣所觀之天象，似乎是‘天網四張，萬物盡傷’之象，複又卦之，皆不詳，何吉有之？”
勾踐聽範蠡如此一說，便轉喜為憂。而吉農作為範蠡的老仆，跟隨範蠡多年，也知道範蠡的本事，能夠上觀天文，下識地理，便也十分納悶，怔在那裏半日無話。
過了半晌，範蠡才歎道：“如果臣猜測不錯，此事還有一個天大的障礙！臣以為，在伯嚭和鄭旦的努力下，吳王也許起了赦免大王之心。但是這些都不是在朝堂之上經過朝議來決定的，而是吳王在私下應允的。這樣就有一個問題，相國伍員對此還一無所知，這就難了！”
勾踐也明白過來，接道：“將軍分析得十分在理。但是寡人歸國，如果吳王不進行朝議，是根本不可能的。除非吳王一意孤行，不然，沒有伍員的同意，我們能夠回國嗎？”
“今日白洲說吳王已經命令太史擇期，允大王返國，此事也許是真的。吳王、伯嚭肯定是經過磋商決定了此事，隻是他們想邁過伍員，不想讓他參與此事。哎！伯嚭也想得太天真了罷？”範蠡也不明白，吳王就算真有赦免越王之心，難道他真的可以置伍員不顧？
吉農道：“小人此次回國，是文種大人所備的十車財貨，送與太宰的。這位太宰不但愛財，也極為好色。文種大人每每說及此人，無不興高采烈：說是吳國有伯嚭，是大王之福，是越國之福也！”
“伯嚭性貪，此人居太宰之位，是天不滅越！但是伍員在朝，卻如之奈何？難道寡人返國之途，又要毀在他手上？”
範蠡道：“除非吳王與伍員反目，那麼，吳王就能不顧伍員的勸阻，獨自決定。這種趨勢已經有所凸顯，我們就慢慢等待，伺機而動，從長計議罷了。”
勾踐雖然知範蠡善卦，但心內還不死心，自思道：“這卦象千奇，奧妙萬化，難以盡信。既然吳王有赦免之心，他堂堂一國之君，未必不能獨自做主。伍員畢竟是臣子，‘禮、義、忠、信’到底還要不要了？”
當吉農告辭以後，勾踐便出去獨坐在房前的一方橫木上，望著鉛雲低垂，暗月無光的天際，他想到了會稽，以及入吳之後從來不敢回想的那座越國王宮。那座依稀的宮殿，曾經承載了自己太多的過去：有自得意滿的驕傲，有歌舞升平的愜意，有美女佳人的環繞；可是就因為自己少年不知愁滋味，居然有一天輕狂和雄心急劇膨脹，自己受到了上天的懲罰，傷痛就像一根不敢觸及的刺，深埋於心......
範蠡遠遠地望著這位三十上下的漢子，坐在夜色裏，就像一座雕像，被夜的黑所淹沒。