伍員笑道：“將在外君命有所不受，將軍自然可以找到班師的理由的。將軍請想，一旦楚國決定出師救陳，將軍難道還有把握攻下陳國嗎？”
王孫駱搖頭道：“的確不易！如果楚國真心救援，而不是做做樣子，要攻陷陳國，那是很難的。”
專扶道：“小將以為，楚國一直對我們充滿了仇恨，如果一旦出兵定然會全力以赴，楚國是不會眼睜睜地看著我們更加強大的！”
伍員點頭道：“吳國現在的生存環境很是嚴酷，但大王還沒能正視這個現實，一直高高在上。可是沒有一個安定的後方，還談什麼圖霸？”
這時，老管家吳忠進來，稟報伍員：“相國大人，庖人已經備好晚宴，請各位入席列座。”
入席安坐之後，伍員起身舉爵相敬道：“老夫備此薄酒為兩位將軍壯行。孫子有言‘兵者凶器’。用兵之道，不輕易用之，一旦用兵，必慎之、慎之！”
二將謹受教，把酒言歡。伍員自是叮囑了一些用兵之法，直到月上樹梢，二將才告辭別去。
伍員送二將回府之後，良久不能平靜，便負手來到書房。他背著手皺著眉圍著書廂不斷地踱步。
他走到一方木架麵前，上麵堆放著形形色色，新舊各異的竹簡。伍員隨手從一個木格裏拿起了一篇竹簡，長歎了一聲：孫武子！孫武子！你這篇兵法老夫不知讀過千遍萬遍，但你身在何處？老夫孤身一人，而吳國已是荊棘叢生，奈何？奈何！
而牆上懸掛的那把七星龍淵，正默默無聲地望著他。伍員定定地出了一會兒神，心情寥落，便盤膝坐於席上，睹物思人。
這時，侍者來報，說越朋在書廂之外求見。伍員自思越朋深夜來見，必定有要事相商，於是離席而起，招越朋入內。
“稟報相國：小將獲得消息，蔡昭侯被國內大臣所弑。蔡國大夫們已經另立了新君。”
伍員大驚道：“難道蔡國國內生變？你快細細說來！”
越朋回道：“諜者所報，乃是蔡昭侯準備親自到我國來朝拜大王，但朝中有些大臣極力反對，不從昭侯之議。而昭侯又一意孤行，在本月初從州來出發趕往我國。可是沒曾想到，這些大臣們在一起商議，派遣了一個名為辜利的刺客，在路途中刺殺了昭侯。”
伍員怒道：“這些叛臣賊子！”
越朋繼續道：“這些大臣擔心昭侯又要遷都，加上他們有改弦易張之意，欲背叛我國轉投於楚，但昭王一直感先君之恩，不願背吳，所以釀此慘禍！”
“現在他們扶何人為君？”
“那些大臣們擔心背上弑君的惡名，又尋了個機會誅殺了那個刺客。擁立了昭侯之子姬朔繼位，稱為蔡成侯。”
伍員沉吟道：“看來蔡國背吳投楚隻是早遲的問題了。如果我們失去了蔡國的支持，在諸侯中就更加孤立。如果能夠說服齊國，同齊國通好，更是當務之急。”
“這蔡成侯聽說是個無為之君，國中大事都由幾個老臣商議決定，自己倒是落得個清閑，天天在後/宮吃喝玩樂。”
“哦，......這個什麼蔡成侯，真是個混蛋！會把祖宗的家業敗光的！”
越朋見老相國此時斜靠在幾案之上似乎昏昏欲睡，那皓白的頭發和胡須，在燈影裏顯得更加雪白；那濃密的雙眉緊鎖著，麵容疲憊。
“相國，我們回去睡吧？”
伍員的鼻子裏隱約嗯了一聲，此時窗外的夜色更濃，不知什麼時候，已經沒有了月光。