夫差見勾踐如此，心有不忍，便起身言道：“寡人如果念先君之仇，你們夫婦豈有生理？”
勾踐回道：“臣罪該萬死！大王乃有德之君，心懷憐憫之心。有大仁者必有大誌。越國區區，以後定當以上國馬首是瞻！越國從此歸附於大王羽下，越國所有皆大王所屬也！”
範蠡在側，把禮單高高捧過頭頂，朗聲道：“役臣範蠡，獻越國之奉在此。”
這時卻見左首一人，白發如霜，自是吳相國伍員。隻見他雙目似火，聲如雷霆，出班奏道：“大王！臣伍員有奏：今日天下之局，我吳國陷於楚國、晉國和齊國這些大國之間，吳國國土狹小、人丁不旺，在諸侯之中，難以自保。現在好不易襲破了越國，正是開疆拓土，增強實力的大好時機。比如獵人，看見了天上的大雁，必欲彎弓搭箭。現在這大雁就在大王的麵前，近在咫尺，大王何不射之？”
吳王沉吟未答，此時伯嚭出班，奏道：“大王已經許越國之請，兩國相安。相國何必舊調重談？”
伍員也沒理會伯嚭，繼續道：“臣觀勾踐為人，能忍不能忍之辱，能為不能為之事。大王請想：身受大辱者必藏複仇之誌，今日勾踐戰敗，成為階下之囚、甕中之鱉，他自然會巧言令色，以求獲得大王的赦免，存其國、保其命，然後尋找機會，一旦稍有得誌，必將向大王報今日之恥也！大王現在赦免了他，就如放虎歸山、縱鯨下海！”
王孫雄亦出班奏道：“臣以為相國之言有理。勾踐為人機險，內有良臣守國，外有良將從難。如果一旦縱虎歸山，後患不小！”
夫差環視了眾臣一眼，又望了望伏在階前的越國君臣，道：“眾卿都多慮了。寡人隻是覺得殺投降歸順之人，一是不仁，二也不祥。誅降殺服，禍及三世。寡人並無它意，隻是不願獲咎於天也！”
太宰伯嚭亦道：“相國隻是明於一時之計，就隻看得見眼前的利益。大王是仁者之君，通過赦免越國，大王在諸侯中能獲得廣泛的讚譽，那是滅掉越國所不能得到的。”
伍員怒道：“獲得仁君之名又有何用？當敵人用刀抵住你的胸膛，難道你可以和他去講仁義道德？真是婦人之仁！”
夫差見伍員生怒，自己便悶聲不語。他向內侍招了招手，命把範蠡舉起的禮單呈上案來。
那張長長的禮單之上，有三百越國佳麗，金銀財寶、稀貨奇珍更是難以勝計。
夫差把禮單置於案上，思之半晌，道：“越國君臣入吳為質，越國從此以後就是我們吳國的屬國了。勾踐和夫人自願入吳，可以看出越國君臣並無二心。隻要勾踐對寡人忠心不渝，對得起寡人今日赦免之請，寡人就是受些臣子們的埋怨，也是值得的。”
然後夫差話鋒一轉，對伍員道：“寡人已經赦免了越國君臣之罪，寡人也說過不再討論此事。按照相國之意，越國君臣該如何處置？”
伍員餘怒未息，閉目不答。半日方道：“勾踐有弑先君之仇，就讓他們君臣到先君陵寢守墓。勾踐可為大王養馬，越夫人可為大王執帚。”
於是夫差下令，命王孫雄在闔閭之墓側築一石室，讓勾踐君臣入住，為吳王闔閭守墓，平日為宮內養馬，鳳儀、範蠡二人相從。
當勾踐從王宮大殿退下以後，身上早已大汗淋漓。這才是入吳的第一天，為了保住性命，自己還要麵對更多的險惡。在這個陌生的世界裏，他仿佛看見了一張大網向自己撲來，“人為刀殂、我為魚肉”，那將是一個怎樣的未來？