越王秋宮，南風殿內，勾踐獨坐於榻。自己已經三天沒有上朝，在自己的人生軌跡裏，這是第一次、罕見的第一次。
還有必要上朝麼？自己把祖宗傳下來的家業折騰得岌岌可危，在自己的一時衝動之下，自己有可能就成為了亡國之君。
房間裏油燈如豆，恨不能就躲在那燈光的暗影裏，勾踐麵色枯槁，目光呆滯。幾案周圍的地上，散落著銅豆、爵、、斝、漆盒等器物。勾踐麵無表情地翻動著麵前的一捆竹簡，有時伸著長脖望著掛在牆上的那張羊皮地圖。
這時，微閉的房門“吱呀”一聲開了，門外站著王後鳳儀，她隻帶了一位十二三歲的貼身宮女，站在門口，眼裏滿是心疼和擔憂。
勾踐先是有些惱怒，見是王後鳳儀，便壓住了心頭的怒火，但依然一言不發。
鳳儀也沒有理會勾踐的沉默，獨自推門而入。她先是蹲下身來，去拾搗地上散亂的器物，那位宮女想進屋幫忙，也被鳳儀拒絕了。
“大王一連三日，粒米未進，妾卻十分不解：大丈夫能屈能伸，在順境之時不得意忘形；在逆境之處不怨天尤人。今日越國雖然危機四伏，有滅國之虞，但君王是一國之君，全國的臣民都看著你。大王如果最先倒下，那越國就真的沒有什麼希望了。”
勾踐怔了片刻，還是沒接茬。
鳳儀繼續道：“就算天塌下來，臣妾也會賠著大王一起麵對。一個國家可以被占領、被滅亡。但隻要有一丁點兒機會，我們也不能放過，也要去做最後的努力。”
勾踐麵色稍寬，泯了一下幹涸的嘴唇，正想說點什麼。這時有宮監進來稟告，說大夫文種求見。
王後鳳儀本欲退避，此時勾踐卻開了口：“夫人且慢！文種定然是謀得求和之策，夫人還是先留在這裏聽聽罷。”
文種低頭躬身被宮監領入南風殿，伏地拜謁之後，見王後站在勾踐的身側，便跪下再拜。勾踐道：“大夫起來罷。莫是大夫有了求和之策？”
“臣已經思得一策，寫了一份上奏，請大王裁處。”
勾踐起身親自接過文種的上奏，展開細讀了一陣，沉吟道：“大夫欲向伯嚭進以美女財貨，但寡人擔心伯嚭不願為我們通融，卻該如何是好？”
文種道：“臣已經製定了一套周密的計劃，說服伯嚭接受我們的求和，為他自己也帶來一定的政治利益。”
“大夫不如仔細說來給寡人聽聽。”
文種點頭領命，奏道：“吳國政事主要掌握在伍員和伯嚭二人之手。按照伍員的個性和才識，他決然不會同意我們的乞和，他一定是堅決的主戰派，想趁此良機滅了越國，讓吳國的疆域更加廣闊，國力更加強大。大王說是嗎？”
勾踐點頭道：“是的，伍員胸懷天下，定有滅我之心！”
“那麼，伯嚭與伍員貌合神離，伍員的主張伯嚭就不一定支持了。臣就是想利用這一點，說動伯嚭，讓他主導吳國能夠走‘主和‘的路子，並且要讓吳王接受‘主和’能夠給吳國帶來更大的政治利益，是當前局勢下最合適吳國的選擇。隻要能做到這一點，臣以為吳王就一定能夠接受我們的求和請成。”
勾踐微微點頭道：“不錯，吳王、伍員和伯嚭，是吳國政治的三個支點。隻要伯嚭能夠說服吳王，那伍員就孤掌難鳴。”
“伍員扶夫差為太子，又是闔閭的托孤重臣，功高震主，吳王心裏定然十分猜忌他。為了平衡權力，吳王便讓伯嚭為太宰，以製約伍員。”文種說到此處，話鋒一轉，卻說出了自己的一番肺腑之言：
“臣主導乞和之謀，負賣國之名，如果稍有差池定然萬劫不複！臣雖然丹心可表，為了能讓越國有一線生機，出此求和請成的下策。吳國君臣一定會提出嚴苛的乞和條件，臣膽敢問大王一聲：吳國提出的條件如果十分苛刻，臣當如何定奪？”