而青果長期服用，又極為苦澀，其實難以下咽，範蠡連續吃過幾次，便有惡心嘔吐之狀。後來吉農想出一個招兒，把青果碾碎做成果醬，方才好些。
範蠡住了筆，雙眼盯著吉農，半晌才道：“我軍軍心不穩，如果再拖上幾日，軍士嘩變，後果將難以想象！但我範蠡既然接受了大王的重托，就盡量不讓這上萬的人馬成為吳軍的盤中餐。”
吉農看四下無人，低語道：“現在吳軍攻勢正盛，大王突圍回都，公子臨危受命。目前的局勢已經難以扭轉。老奴願意陪侍公子遁去，逃往楚國避難。天下之大，哪裏都有留身之處。”
範蠡擺擺手，歎道：“做人豈能首鼠兩端？我範蠡既然晉身越國，成為大王的臣子，便有為大王分擔責任的義務。現在我國正是危急存亡之秋，我範蠡豈能棄大王而去，做一個不忠不孝之人？”
吉農低著頭用手摸弄著自己的青布長褂，天氣雖然漸漸熱了起來，但在這固城山的山頂，晚上的氣溫還是極低。
“但吳王為其父報仇，必將置越國於死地。隻是老奴覺得越國難以保全，公子沒必要在這裏陪宰。”吉農站在燈光的暗影裏繼續勸道。
“吉農不可再言！我這裏有密信一封，是寫給大夫文種的。越國存亡，現在隻有寄希望於他身上。你明日一早從東麵的絕壁墜繩下去，趕回會稽，把此信交給文種，然後你不必返回，各自逃生去吧。”
吉農聽後，急忙跪下，叩首道：“老奴隨侍公子三十餘年，從來不離公子左右，公子還是差遣他人送信罷。”
範蠡盯著吉農，臉色稍稍和緩了一些，道：“你不要緊張，我並沒有其它的意思。你自往文種大夫府上送信，軍報我會派遣軍中的哨馬去辦。”
頓了片刻，範蠡想了想正色道：“我還有一件極為重要的事情要你去辦。現在國事艱難，我們已經處於破國亡家的邊緣。你把密信送與文種之後，然後幫我去辦兩件事情。”
吉農不解，問道：“兩件何事？”
“一是到諸暨暗訪一位俠女，名為婦姝。此女居於深山之中，善於搏刺之術，有俠名於國，隻是我未曾見過其麵，你私下仔細去尋訪此人。”
“二是尋訪鑄劍大師薛燭。薛燭乃秦國人，是一代鑄劍、相劍名師。聽說前不久遊曆我國定居下來。你尋訪二人的下落後，定要報信與我知曉。”
吉農聽罷，便領了範蠡寫給文種的密信從固城山東麵的絕壁墜繩而下，自去辦事不提。
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再說越王回到會稽，君臣皆苦無對策，勾踐整日隻是長籲短歎的，真個是呼天天不應、喚地地不靈。
一日，有侍衛來報：“大王，從固城山有信使前來，是範蠡將軍派來的。”
勾踐令信使前來相見，那信使拜見過越王，從懷中掏出一隻錦囊，雙手呈給勾踐。
勾踐忐忑地接過錦囊，深吸了一口氣，定了定神，然後把錦囊遞給身旁的近侍，示意挑開錦囊的縫線。勾踐打開看時，卻是範蠡的求救文書。
“我軍是戰是和，請君王早做決斷 ……”是啊，無論如何，得拿個主意出來才是。
勾踐把範蠡的求救信遍視群臣，道：“現在事已至此，寡人豈能逃避？根據眼前的局勢，要尋個最為妥當的法子，把損失降到最低就好了。”
是的，越國已經走到了一個艱難的十字路口。國家的生死存亡就在一念之間，這隻風雨飄搖的小舟，將有一個怎樣的未來？