此時副將公叔然在側，見主將憂慮，便提醒道：“我們據守這麥城，此地離郢都隻有四十裏之遙，如麥城失守，郢都便大門洞開。小將知伍員多智，請主將須得當心！”
鬥巢歎道：“我受左尹之命守這麥城，可是明眼人一看也知道無濟於事！”
公叔然驚愕道：“將軍何出此言？隻要麥城不失，那郢都也自會無虞，何謂無濟於事耶？”
鬥巢道：“將軍有所不知，左尹子西領軍1萬去守那監利之城，我聽探馬來報，吳王大軍並沒經過監利，直接繞道而來，一路奔紀南城，一路來攻打麥城，一路直接取道郢都。左尹卻不分兵支援，隻是固守監利，所以此戰必敗也！”
公叔然卻道：“作為臣子，我們以死赴命而已，小將沒那麼遠的見識，隻知道我們的任務就是守住這麥城即可。”
鬥巢見公叔然短視執拗，隻好默然不語。
公叔然又道：“小將知伍員用兵極有謀略，請主將注意防備吳兵趁夜攻城。現在已是初冬，大寒將至。隻要吳軍不能攻下麥城和郢都，吳國君臣自會領兵回吳，我軍再趁勢追殺可大獲全勝！”
鬥巢不以為然，對公叔然的樂觀嗤之以鼻：“既然伍員知兵，他豈會趁夜來攻？再說為防止吳軍趁夜攻城，我已嚴令三軍，加強了夜晚的警衛詢查；如有異動，即刻擂鼓警報！將軍剛才所言極為謬誤：就算麥城此時不破，隻要郢都失守，你守住這孤城又有何用？”
兩人尿不到一壺，公叔然便自去巡夜去了。鬥巢也出去巡視了一番，想著麥城之下吳軍築起的斜道對麥城很有威脅，自己現在並無破他之策，苦思不得其計，便夜不能寐。正躺在榻上閉目神思，卻聽見帳外士兵腳步淩亂，有嘈雜之聲。
鬥巢一躍而起，迅速整好衣甲出了大帳。隻見公叔然正惶悚來報：“主帥！吳軍正在西門攻城。城內不知何故卻有許多奸細，正聚在西門混戰。那高台上也有吳軍放箭，許多房舍已經著火，小將已經令人去滅火去了！”
鬥巢怒道：“此時情況危急，何必管它滅火耶？西門不可有失！隻要斬殺了這些奸細，方能守住西門！”
鬥巢接過侍衛遞過的長戟，順勢縱身登車，和公叔然領著士卒趕往西門。
一行人剛趕到門下，此時西門卻已經洞開，潮水般的吳軍攻入城來。楚軍見城門已破，便四處亂竄。鬥巢和公叔然再三喝止士卒，此時楚軍一片混亂，軍心已失，那裏還喝禁得住？
鬥巢經過一陣混戰，見大勢已去，隻好下車換馬，單騎殺出一條血路，衝出城來。
鬥巢單騎出了西門，卻見一員小將乘車執戈，守在城門之外。鬥巢仔細看時，卻也認得，那小將便是白天與自己對陣之人，是蔡國的公子乾。
那公子乾見了鬥巢，哈哈笑道：“我家主將料得絲毫不差！我已在此等候將軍多時矣！”
鬥巢大怒，手執彎弓欲射。
公子乾不慌不忙，對鬥巢拱手道：“我家主將知道將軍定會從此處出城，特使小將與將軍作別，並有話捎給將軍。”
鬥巢方知原委，還禮道：“不管子胥何意，本將並不領情！”
公子乾道：“主將有言：為了盡同僚之情，今日不與將軍為難，隻要得了麥城，將軍可隨意去來。”
鬥巢聽後默默無語，拱手一禮，狠狠一蹬馬腹，一騎絕塵，淹沒在茫茫夜色之中了。
伍員攻占了麥城，派人報捷於孫武，另留下3千兵馬駐守麥城，另起大軍奔往郢都去接應吳王。