第二日五鼓，天亮後，伍員傳令大軍起寨拔營，在麥城外5裏處紮下大寨。伍員令公子山率領3千兵馬佯裝攻城主力，由蔡候率領一軍往麥城之東，公子乾（蔡侯子）領一軍往麥城之西。伍員下令讓兩軍士卒每人各取布袋取土，在麥城東西方向各築一條斜形高台，隻須9尺寬，朝向城門方向的高台要高於麥城的城垛。簡而言之，就是修築一條長長的斜道，在高處高過麥城的城垛，然後居高臨下，用箭，拋石機等器械攻擊城內的楚兵。
伍員確定了攻城方案，便親自丈量規度，督率軍士用力，日夜填土不息。數日，攻城的斜道就初具規模，那城內的主將鬥巢見了，便心慌不已，也不再坐以待斃，便從西門率軍出城來看個究竟。
鬥巢見吳國兵士都忙著負土填那高台，欲率軍攻擊那些填土的吳兵。此時卻見吳營轅門大開，一員小將引兵出戰。鬥巢定睛一看，來將麵如冠玉，隻才十七、八歲年紀，在車上執戈高聲叫道：“楚將休得猖狂！”
鬥巢大怒，挺著長戟，喝道：“你小小年紀，非我敵手！快叫出伍員來，本將要和他戰個三百回合！”
“我乃蔡國公子乾是也！我家主將正率軍攻打你的的東門，你還在此處恬噪！”
鬥巢愈怒，揮舞著手中長戟，向公子乾衝殺而來。公子乾毫不畏懼，也執戈接戰。兩人一番纏鬥，那馬車在城下往返疾馳，士卒也開始短兵相接，二將相鬥二十餘合，不見勝負。鬥巢怒氣勃勃，愈戰愈勇，漸漸處於上風，欲置公子乾於死地。
此時有一騎楚國哨馬，高聲對鬥巢喊道：“將軍快回！伍員正率軍攻打麥城的東門，此時東門吃緊，請將軍回兵救援。”
鬥巢心道不好，也無心戀戰，閃了一招，脫出陣來。鬥巢恐巢穴有失，急鳴金收兵，欲去救援東門。公子乾見楚軍慌亂，便率軍趁勢掩殺了一陣。
鬥巢不敢耽誤片刻，便急急率軍趕往麥城的東門來救援，正遇見伍員率領大軍在攻打麥城的東門。
鬥巢遠遠望見，便領兵前去，橫戟拱手，抱拳問禮道：“子胥別來無恙？”
伍員回禮，登車向前，朗聲道：“楚國之勢已經處於危局，郢都旦夕可破，將軍何必執迷不悟，徒為昏君送命？”
鬥巢道：“足下先輩之怨，皆是費無極這個奸臣所誤，現在費無極已經被鏟除，足下無冤可報也。再說楚國是足下的宗國，對伍氏一門有三世之恩，足下豈可忘耶？”
伍員一聽氣衝鬥牛，怒道：“我伍氏一門有大功於楚，但楚王不念君臣之情，不顧君臣之義；殺我父兄，亦欲取我性命，此仇豈敢忘乎？可歎天佑吾命，使我幸免於難。我之深仇大恨已經整整十九年也，才有今日兵鋒所指。如果你能體會我此時的心情，請故人速速遠避，可以保全性命，如何？”
鬥巢亦大罵：“背主之賊！避你也算不得好漢。來——來——來！我欲與你大戰三百回合！”
鬥巢挺戟來戰伍員，伍員也執戟相迎。略略鬥了數合，伍員道：“今日見你疲憊，我也不想為難你，不如這樣，我們明日再戰，你看如何？”
鬥巢已經出城數個時辰，也擔心城裏的布防情況，於是收勢回車道：“明日我們再來決一死戰，怕你的也不叫好漢！”
鬥巢便引軍收兵，城裏的守軍見是自己本部兵馬，緩緩放下吊橋，開門接應放鬥巢入城。
那鬥巢擔心吳軍使詐，順勢衝擊過來，來個渾水摸魚，突進城門。於是親自乘車殿後，徐徐退回吊橋之內，見起了吊橋，關上城門才放心歸回大帳。