此時已至六月，闔閭偶發腿疾，在寢宮高臥。這腿疾是個老傷，是在以前帶兵打仗的時候受的箭傷，偶有複發，便痛入骨髓。闔閭有好幾日也不能上朝，便令近侍，詔告眾臣，隻要有重大國事，直接到寢宮呈報。
此時闔閭正躺在榻上聽近侍讀著一些大臣的奏疏，微閉著眼的闔閭昏昏欲睡，但有一折邊將急報，讓他振作起了精神。
那邊報是說楚軍圍困新蔡，蔡軍孤軍守城。因為諸侯個個畏懼楚國，沒有一國願出手相助，所以蔡國守城極為艱難，看來蔡國滅國之日已經不遠了。這邊關守將的意思是為了防止楚國滅了蔡國之後趁勢偷襲吳國邊境，請求吳王在邊境駐兵防備。
闔閭打斷了那近侍的閱讀聲，想了一陣，這蔡國被楚國所滅，楚國的威望和士氣都會大增，那些諸侯不更加畏懼楚國了麼？楚國不更加強大了麼？剛想到這一點，闔閭便想著以前拒絕蔡國的借兵看來是自己太意氣用事了。
闔閭正在那裏呆著臉猶豫不決，這時宮監前來稟報：“軍師從江口回到姑蘇，此時正在宮門求見。”
闔閭訝然道：“軍師在江口練兵，為何沒有詔命獨自回都？快召軍師進來！”
孫武拜見過吳王，坐於一側。闔閭問道：“軍師何故回到姑蘇，寡人並沒相召。”
“臣雖然在江口練兵，但一聽說楚國攻打蔡國之後，臣立即啟程回都，怕大王拿不定主意，所以先趕回來，怕耽誤了良機。”孫武說明原委，便向吳王告罪。
闔閭笑而赦之。孫武又道：“楚國之所以難以擊破它，很主要的一個原因是它的屬國眾多。楚國的屬國四麵環繞，就在楚國的外圍形成了一道防線，不容易深入其境。不知大王注意到了沒有，這一次晉國在召陵會盟17路諸侯，雖說在軍事上沒有任何收獲，半途而廢了，但是這17路諸侯中，卻有好幾個諸侯是楚國以往的屬國，這說明楚國的屬國漸漸不滿楚國的所作所為，開始背叛了楚國，不願意再做楚國的附庸，這才是主要的。”
闔閭一聽孫武的分析，覺得十分透徹，心裏敬服不已。
“既然諸侯有怨楚之心，楚國便開始被孤立。臣為大王算計，如果我們攻伐楚國，臣料可能出兵幫助楚國的諸侯寥寥無幾，楚國失道寡助，現在正是我們大力攻伐楚國的大好時機。大王等待了這麼多年，豈能錯過耶？”
闔閭方才恍然大悟，茅塞頓開，立即下達出師動員，準備救蔡伐楚。
闔閭決定率軍親征，令大夫被離為太師，輔佐太子波據守姑蘇，暫攝朝政。
闔閭又拜孫武為主將，伍員、伯嚭為副；拜親弟公子夫概為先鋒，公子山專職督辦糧草。起大軍6萬，號稱10萬，從水路渡過淮河，直抵蔡國。
囊瓦見吳國勢大，隻好解圍而去，又擔心吳兵追擊，一路急急忙忙，渡過漢水才敢紮下營盤。
囊瓦在漢水紮營，派使者入都，告知吳軍伐楚之事，請求昭王發兵救援。
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自此，吳國君臣完成了多年的軍事準備，吳國的韜光養晦已經過去，楚國出現了眾叛親離的狀況。對於吳國來說，這是一個戰略良機，如果錯過，這樣的機會對於處於弱勢的吳國來說，能有幾次呢？
而吳王闔閭，還有孫武和伍員，這些一代雄主和豪傑，他們會讓這樣的機會錯過嗎？
而楚國在庸才囊瓦的折騰下，眾叛親離、內鬥不息，早已危急四伏。國破是否家亡？請看下卷《千裏掩殺之伐楚篇》。
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