吳王麵有喜色，繼續問道：“現在國中多難，致使吾國元氣大傷。真是千頭萬緒，寡人不知從何入手。”
伍員知闔閭不欲為自己報仇，以前曾經相約，助他得了大位，作為交換，便出兵伐楚。今日吳王卻問政於己，似乎忘了當日之約。
伍員便垂淚說道：“臣隻不過是一楚國的逃犯而已，含全家之冤，苟延殘喘。一直忍辱負重，投於大王門下。眼下大王已經心想事成，臣的使命已經完成，所以，臣豈敢聞吳國之政？請大王下詔，讓臣歸隱一隅，有片瓦豆食即可，臣已經心滿意足。”
吳王麵有尷尬之色，垂頭半晌方答道：“非先生相助，寡人不免屈於人下。寡人得有今日，皆先生之賜。寡人今日欲與國事相托，先生為何心生退誌？難道寡人能力不足，不值得先生輔佐麼？”
伍員立刻起身謝罪，跪下說道：“臣豈敢如此？並不是大王有所不足，而是吳國人才濟濟，自有良臣猛將助大王振興吳國。臣一楚之亡臣，豈敢居吳國謀士之上？再者，臣大仇沒報，棲棲遑遑。自己尚沒謀得周全，有何能力為大王謀國耶？”
吳王見伍員報仇之心甚急，自知國事初定，國力不殆，隻得安撫一番：“吳國謀臣，沒有能超過先生才識的，先生不必推辭。先生可盡力輔佐寡人，以強吳國，隻要國力能及之時，寡人一定為先生報仇。以今日吾國之力，非楚之敵手，先生是明白人，寡人並非無意為先生報仇雪恨，而是力不能及。寡人今日有言在此，絕不有負先生！”
伍員稍安。問道：“大王所謀者，無外乎強國之法。據眼下吳國的形勢看來，臣以為先安內、再攘外。”
吳王點頭道：“是也！吳國偏居東南，國土狹小。又有海潮之患，國庫空虛，民有饑饉之憂，軍有守土之虞。寡人欲要圖霸東南，必先富民強兵。不知先生有何良策？”
伍員道：“臣以為富民之道，先要愛民。要剔除苛政，安民心，使民自富。民不富則國不振。國之賦稅均來自眾生百姓，皮之不存毛將焉附？國庫有餘之後，便可大製兵革，操練軍隊，有一支強大的軍隊之後，內可守，而外可以應敵。”
吳王稱善，但憂都城梅裏褊狹，便問策於伍員。
伍員道：“大王所慮，臣也有同感。待百姓稍有喘息，大王便可新築大城。現在國力不及，隻能由近及遠，先遷都，再於吳境之內，選發達之地，築新城，完善防禦之備，振興商貿，扶持農桑。有了國力作為保障，再打造一支強大的軍隊。依現在列國之勢，隻要能打敗楚國，其它小國不足道也。大王便可圖霸南疆，問鼎中原矣！”
“其他諸侯強國，如晉、齊、秦都有強大的國力，我欲圖霸，如何安諸侯之心？”
“大王隻要把楚國謀定，圖霸南方，就占了華夏半壁江山。諸侯列國何人能與大王為敵？”
吳王連連點頭。歎道：“先生之言，如醍醐灌頂，寡人受先生之教，先生就為寡人一一謀劃罷。隻是舊太子慶忌，逃到衛國，也是心腹之患。先生有何策除之？”
伍員道：“臣以為，慶忌實為纖芥之疾，宜徐徐圖之。大王必先安內，等騰出手來，再圖謀除去慶忌。臣聽說掩餘、燭庸二將已經逃奔於徐國和鍾吾，此二人一旦和慶忌聚集，再與諸侯勾結，也不可不防。臣已經暗自準備，如果此事有了頭緒，自會向大王稟報。”
闔閭大喜，即與國事相托，依伍員之策，先安內再攘外，欲富國強兵；同時著手謀劃剪除慶忌、掩餘和燭庸之策。