楚王就一一悉聽費無極之計，讓畫師畫好伍員圖形，訪拿伍員，一路關隘風聲緊急，各處如銅牆鐵壁，撒下鋪天大網，隻待伍員自投羅網。
伍員沿著江邊正往東去，突然聽得不遠處有人喧馬嘶之聲，便伏下身子，小心窺探。伍員以為是楚兵追來，就隱藏於樹林從中，打算躲避一陣再繼續趕路。
從樹葉的縫隙之間，伍員仔細看了個究竟，見是一隊衛士簇擁著一輛傘蓋馬車，那車上之人麵目和善，濃眉大眼；頭上包著方巾，身著長袍寬袖。伍員揉了一下雙眼，還以為自己花了眼——穩坐車上那人卻是自己的八拜之交，此人名為申包胥，是飽讀詩書之士，是楚國的年輕才俊，和自己向來十分契合。
伍員壓住喜悅，自思了一番，料到申包胥剛回楚國，可能還不知道國內發生的係列變故。於是向前潛出數步，穿出樹林，立於路側，低首頷麵，一聲不語。
那些衛隊士兵見有生人從樹林裏閃出，以為有刺客，立刻向前執戈圍住伍員。
那申包胥在車上見了，定睛一看認得是伍員，見他穿著一身土布灰衣，足蹬一雙草鞋，就喝退甲士，慌忙下車來見。
申包胥大驚道：“兄長今日為何如此裝扮？弟奉命出使齊國，路途遙遠，一路回轉已是半載有餘。今日不想在此路遇兄長，而且麵帶饑色，不知兄長今日孤身一人為何在此？”
伍員知道申包胥出使齊國已經數月，對國內之事一無所知，便把費無極如何在楚王麵前搬弄是非，屢進讒言；楚王如何廢了王後逐了太子，殺了父親兄長等等細細哭述了一遍。那申包胥聽後也是惻然動容，淒然淚下。
“既然如此，兄長現在作何打算呢？”
“楚王滅我伍氏一門，害我父親和兄長冤死，伍員今日立誌要報此國仇家恨！為今之計，我將逃往他國借兵伐楚。此生我恨不能生啖楚王之肉，車裂無極之身，方解吾恨！”
申包胥勸道：“就算大王無道，昏聵老邁，但他畢竟是君，兄是臣。你伍氏一門世受國恩，奈何今日要以臣子之分而報仇於君主呢？君要臣死臣不得不死，君臣之分已定，我勸兄長就罷了，作為臣子，不可有弑君之心。”
“楚王有如夏桀商紂，是個暴君，難道也讓他胡作非為不成？我伍員雖說無才，願意一試。楚王無道，奪了兒媳，廢了王後；偏信讒言不辨忠奸；殺戮忠良，驅逐太子；我借兵伐楚，可以蕩除奸佞之臣，肅我楚國朝堂，此是為公；報仇於楚王之身，雪我骨肉之仇這是為私。我伍員如不能滅楚，誓不苟活於天地之間！”
申包胥沉思片刻，說道：“兄長既然決心已定，弟也不必多言。弟如果支持兄長報仇於楚，是陷我自己於不忠；如反對你報仇卻又陷兄長於不孝。作為朋友之義，弟今日就放兄逃去，以全我們兄弟之情。但是弟有一言，兄長如果以後危害楚國，弟一定會全力保存楚國社稷！你我兄弟各為其誌，不再相強。兄長可速行，弟決不泄露兄長的消息。勉之！”
申包胥想著伍員身在窮途，孤身逃亡，就取了些財物作為路資送與伍員，說道：“兄長快去，弟不能做不忠不孝之事，隻有略備些行資，弟隻能如此，望兄自我保重！”
說完伍員和申包胥揮淚別過，申包胥自回京複命，隻字不提路遇伍員之事。
伍員依舊潛伏向前，見天色已晚，日已西斜。此時肚內十分饑餓，想尋個農家找些填肚之物。
伍員就想到村裏院落去看視一遭，看能不能尋個機會，找村民乞些食物果腹。正潛伏在叢林之中，看見一處民居草堂居於村落之外，獨處一隅。為了避免他人發現，伍員就往這獨居小院悄悄潛身而來。
伍員藏在樹林裏張望了一陣，見院門大開，隻見小院內有一位鶴發童顏，拄著拐杖的老者。伍員沒敢輕動，繼續觀察了片刻，沒發現有什麼可疑之處，才從林子裏閃身出來。
伍員向老翁施禮道：“敢問老伯，我是外鄉之人，因為貪著趕路，從此處經過；此時天色已晚，不知老伯能不能賞一份粟飯，聊以果腹？我在這裏給老伯謝過了。”
那老者細細看了一眼麵前的這位不速之客，回了一禮。招呼伍員進屋，坐定後，那老者緩聲問道：“來客可是伍太師之少子伍員麼？”
寥寥數言，如天塌地陷之語。就算伍員這等身手矯健之人，也遲疑了片刻，呆若木雞了。
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