白雲伴秋雁，黃葉舞西風。西風殘照中，江淮平原上，影影綽綽地有二三百騎人馬，簇擁著一輛華麗的馬車在枯草覆地的荒原上奔馳，向東南方向奔馳。這是一支不同尋常的人馬，隻見這二三百騎各個身穿重甲，腰掛長劍，手持長戈，騎著駿馬正風馳電掣地行進，但是隊列整齊，張弛有度，一看就是久經訓練的軍隊，為首的一員大將身軀高大如小山般騎在馬上飛快地移動，此人是鄭國名將瑕叔盈，正威風凜凜地騎在駿馬上，縱目四望，觀察周圍的情況。原來這支軍隊是鄭國送親的隊伍。鄭國名相子產看到楚國攻打巴蜀正急，而且楚國已經滅掉了巴國，剩下的蜀國也岌岌可危，不禁著急起來，因為鄭國跟楚國關係很差，曾派兵截擊楚王妃薑雪的軍隊，與楚國有仇在身。更何況如果楚國滅掉了巴蜀，下一個要攻擊的就是鄭國了，所以子產很著急，思來想去，隻有尋找外援了，秦國被楚國剛剛打敗指望不上，晉國內亂不斷，對外又征伐不斷，早已兵困民乏，恐怕有心無力，齊國與楚國結盟，不會派兵來救，看來隻有吳國能救鄭國了。想到這裏，子產來到王宮，找到鄭聲公說明來意。鄭聲公聽了子產的分析後，心裏也著急起來，聽了子產要向吳國求救，鄭聲公不禁連連點頭答應，並連聲催促子產趕快派人去辦此事。子產並沒有著急離開，而是對鄭聲公說道：“君上，要想吳國來救，珍珠黃金恐怕不一定能打動吳王，還得再需君上一物。”鄭聲公連忙問道：“是何物？”子產說道：“是君上的掌上明珠，公主姬喬。”鄭聲公聞言大驚失色道：“姬喬嬌巧可愛，是寡人的心頭肉，萬萬不能嫁給吳王夫差！”子產急道：“公主容色絕麗，勢必能打動吳王夫差，獲得吳國來救。而且把公主嫁給吳王夫差對君上百利而無一害。”鄭聲公聞言不禁問道：“為何對寡人百利而無一害？”子產說道：“現在吳國是當今天下一等一強國，連晉國都要退避三舍，如果君上把公主嫁給吳王夫差，那麼君上就是吳王夫差的嶽丈，試問天下還有誰敢欺負咱們鄭國？君上今後豈不是安安心心地坐這鄭公之位。”鄭聲公一聽大喜道：“還是相國深謀遠慮，就按相國之意將公主姬喬嫁給吳王夫差！”於是子產就派出大將瑕叔盈帶領數百騎兵護衛著公主遠嫁吳國。
吳王夫差在太湖遇到田穰苴後，欣喜不已。在與田穰苴商議後，回到了姑蘇城。在朝堂上當著眾臣的麵宣布任命田穰苴為吳國的大司馬，果然不出夫差所料，這條任命剛頒布，就在吳國朝堂上掀起軒然大波。大司馬在武官官級中等級很高，僅次於大將軍。也就是說田穰苴官位隻在孫武之下，在其他武官之上，這讓吳國這些眼高於頂的將軍們如何受得了？於是在吳王夫差默許下，一個個出題想難住田穰苴，誰知田穰苴胸有成竹，一一作答，有理有據，讓武將們啞口無言。武將們大都性情耿直，很快就被田穰苴高超的學問所折服，甘拜下風。對田穰苴擔任大司馬再無異言。夫差看到這種情況放下心來。很快大家的注意力轉移到楚國身上來。夫差問道：“楚國現在精兵盡在巴蜀之地，國內空虛，正是我吳國攻楚的大好時機！眾位愛卿以為如何？”左相國李悝說道：“君上，現在我吳國糧草豐盛，兵甲已足，正是攻楚之時！”大將軍孫武卻說道：“君上，楚國幅員千裏，人口眾多，我大吳要想徹底打敗楚國，非得用兵六十萬，加上要防備我吳國本土，我大吳必須擁有兵力一百萬，而現在我大吳隻有六十萬兵力，還得再擴軍四十萬！”夫差聞言不禁陷入了沉思中，擴軍四十萬不是小事，而且剛征上來的兵必須經過一段時間訓練才具有戰鬥力，可是攻楚在即，戰機稍縱即逝，留給自己的時間不多了。這時剛剛擔任吳國大司馬的田穰苴說道：“臣可以保證在兩個月內把這些新兵練成一支精兵！”夫差聞言大喜，這才想到田穰苴可是曆史上有名的練兵之將，田穰苴的《司馬法》就有詳細的練兵條令條例和操典守則，都是練兵精要。於是夫差就讓田穰苴訓練這些新兵，而田穰苴也沒有讓夫差失望，在新兵集合後，田穰苴就日夜操練新兵，演練各種陣法，設立獎罰製度，一個月過後，這支新兵隱隱有精兵之形。夫差接到了鄭國派公主來聯姻的消息，於是找來了文種和範蠡商議此事。文種聽了夫差所說後，大笑道：“君上有福了，臣聽聞鄭國多出美女，而且鄭國美女眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如編貝，貌美多情，這次鄭國送來的公主想必傾國傾城啊！”夫差看到文種一臉浮想翩翩的表情，不禁笑道：“看來太宰也想娶鄭國美女了。”文種聞言泄氣道：“家有老虎，有心無力啊。”夫差和範蠡大笑。範蠡笑過後對夫差說道：“君上，鄭國此次主動來聯姻，想必是有求於我吳國，臣想鄭國看到楚國攻打巴蜀一帆風順心裏著急，害怕楚國攻下巴蜀後再攻打鄭國，所以送來了公主來聯姻。臣認為君上答應此事，對君上和我大吳百利而無一害，一來大王可以獲得一位美嬌娘，二來鄭國地處中原腹地，在我大吳攻楚的時候，可以借道鄭國，攻打楚國的漢中，丹陽等地。”夫差聞言大喜道：“好呀，看來寡人**又要多一位佳人了！正巧寡人想去吳楚邊境視察軍情，順道去迎接這位鄭國公主吧。”