宋國地處中原腹地，與吳楚晉鄭衛魯接壤，在宋襄公時曾稱霸一時，不過現在的宋國隻是一個中等國家，兵力隻有數萬。以前楚國強盛時，宋國夾在晉楚兩國之間左右受氣，今天楚國來攻，明天晉國來攻，不過因為宋國的特殊地位，可以平衡晉楚兩國的關係，所以宋國常常舉行弭兵之會來化解晉楚兩國的矛盾。這也是為什麼這次諸侯會盟把舉辦地放在宋國的原因。這次諸侯會盟規模空前龐大，除了吳楚秦燕晉齊大國，還有魯宋衛鄭蔡陳唐頓等中小國家，除了各國國君要參加外，各國的有勢力的大臣也都參加，像晉國的趙鞅，智伯，齊國的田乞，鮑牧，晏弱，楚國的子期等人也都來到了彭城。天下人明白了這次諸侯會盟將是天下勢力重新洗牌的時刻，而此時如日中天的吳國就是最大的變數。
吳王夫差明白這次諸侯會盟的重要性，做足了準備。夫差帶領著趙綰和太宰文種大夫範蠡，大將軍孫武率領十萬精兵渡過泗水來到了宋國彭城，宋景公帶領著手下眾臣出城十裏迎接吳王夫差。看到夫差車架到來，宋景公立馬彎腰向夫差作揖說道：“下國國君子欒恭迎上國吳王車架蒞臨。”態度極為恭敬讓夫差大為不解，文種在夫差耳邊說道：“現在我大吳是天下第一強國，而作為我大吳的鄰國，宋景公當然要如此對待君上。”夫差一聽恍然大悟，連忙扶起宋景公，對其說道：“寡人遠道而來，對貴國造成的不便請多原諒。”宋景公連忙說道：“吳王說的哪裏話，吳王來到我國，是我宋國的榮幸。希望貴我兩國今後和睦友好，守望相助。”夫差點頭道：“那是一定的，吳宋今後一定會和睦友好的。”宋景公大喜，連忙請夫差到城裏安頓下來。
翌日，諸侯會盟正式開始，各個諸侯國國君和大臣都來到了宋國為其建造的大殿內，主座做的是周天子派來主持會盟典禮的公子申，畢竟人家代表的是周天子，而臨近主座的座位則成為了爭奪的焦點，最終在宋景公的協調下，以年長而坐，夫差對其並不關心，因為這隻是一個形式，夫差更關心的是實際的東西。果然，在排好座位後，沒過多久，就來到了這場會盟的主題：選取盟主。這下大殿裏一片安靜，所有人都屏息凝神，眼中都露出火熱的目光。誰都想當盟主，但這需要實力。最終盟主的人選落在了吳晉兩國的身上，楚國剛剛被吳國打敗，所以失去了資格，其他的秦燕齊等國實力還落後吳晉一截。這時晉國的中軍將趙鞅開口說話了：“我大晉幅員千裏，帶甲百萬，當為諸侯主，而且我大晉曆來是盟主，而觀你吳國興起不久，而且極其好戰，攻打欺淩鄰國，又何德何能為諸侯主。”這時吳國太宰文種冷笑道：“你晉國現在由於內亂頻發，自顧不暇，還有何麵目當這諸侯主？但我大吳就不一樣了，我大吳在吳王的帶領下上下一心，擊敗了強敵楚國，現在我大吳無論在國力還是軍力上都勝你晉國一截，所以我大吳當為這諸侯主！”但是晉國人還是不服氣，吳晉兩國的大臣們吵作一團。夫差看到這種情況，就開口說道：“既然嘴上說不通，那就用實力說話吧。”夫差的話得到了大多數人的支持，畢竟要想當這盟主就得依靠實力。晉頃公一看木已成舟，也就硬著頭皮答應了下來。在宋國的校兵場上，吳國的十萬大軍在大將軍孫武的指揮下分成左中右三陣，演練各種陣法，聲勢極其浩大，所有觀看吳軍軍演的人臉色都變得蒼白，晉頃公在看了吳軍的軍演後，歎道：“真乃天下之雄兵也。”於是服輸，最終吳國當選為盟主，成為了春秋霸主。
吳國當選盟主後，所有的諸侯國都來向夫差表示祝賀，並希望與吳國交好，夫差無論是誰都熱情接待。最後晉頃公一行人來到了夫差的麵前向夫差表示祝賀，還有一些人臉上掛著不服的表情，不過夫差並不在意，趙綰也見到了父親趙鞅，趙鞅雖然恨趙綰吃裏扒外，但畢竟是骨肉親情，原諒了趙綰的所作所為，並告訴了趙綰在王宮生存的經驗。夫差看到了智伯遞來的眼神暗示，於是會意地和智伯來到了一處安全隱秘的場所。智伯說道：“離別一年，吳王已坐上了霸主的位置，人生際遇可喜可歎啊，不知與我當年的承諾還記得否？”夫差說道：“智伯當年的救命之恩，寡人沒齒難忘，隻要智伯有什麼要求盡管提來。”智伯大喜，對夫差說道：“現在晉國趙韓魏三家已結盟對付我智氏。我希望在智氏與趙韓魏三家火拚的時候，吳王能派兵助我。”夫差連忙點頭說道：“這是一定的，當年可是歃血為盟的，隻要智伯需要，我大吳的精兵強將隨時恭候差遣。”智伯大喜，對夫差千恩萬謝後告辭離去。夫差看著智伯離去的背影冷笑道：“等你與趙韓魏三家火拚時，即使你不要求寡人派兵助你，寡人又豈能錯過這場好戲。”