在南子的精密安排下，夫差和南子一行人順利地離開了衛國，等到衛靈公知道消息已是三天後，追之不及，從此衛靈公就恨透了夫差和吳國，並與吳國絕交。從夫差離開吳國到現在已有三個月了，時下已步入深秋，已到了收獲莊稼的季節了。夫差一行人經過車馬勞頓後，渡過了汾水，來到了晉國境內。這天，夫差一行人來到了晉國公卿範氏的封地。夫差因為秋高氣爽的天氣，心情特別好，於是下了馬車，騎上一匹駿馬漫步在田野邊。南子換上士子的服飾，也騎著一匹馬隨在夫差後麵。夫差看到田野裏稻粒飽滿，果實累累，一片豐收的景象，可農夫們臉上卻看不到喜悅的表情，不由感到奇怪。於是回頭對文種問道：“太宰，你主管我大吳的民生，對民生事比較熟悉，可知道這些農夫們為什麼愁眉苦臉？”文種回道：“君上，你有所不知，晉國公卿範氏，中行氏對待農夫最為苛刻，在六卿中，他們畝製最小，收取的賦稅最重，高達五分抽一，而且他們賦斂無度，人民轉死溝壑，官員眾多而又驕奢，軍隊龐大而又常常興兵，所以農夫們在莊稼收獲的季節仍然苦不堪言。”夫差聞言想到：怪不得範氏中行氏最先滅亡，原來是自取滅亡。壺關是進入晉國上黨的必經之地，地勢險峻，易守難攻，是晉國的軍事重鎮。夫差一行人經過緊張的趕路，終於在夜黑前趕到了壺關，在守關官員驗過符節後，夫差一行人順利的進入了壺關，在驛館內安頓了下來。在半夜時分，突然有大批軍馬來到了壺關，響聲驚動了正在熟睡的夫差一行人，侍衛們刀出鞘箭上弦，護衛著夫差。在緊張的等待後，發現響聲漸行漸遠，在發現這支軍隊不是為自己而來後，大家都鬆了一口氣。這時，夫差聽到隔壁有人聲傳來，於是凝神靜聽。聽到隔壁人說：“現在趙氏與範氏中行氏關係緊張，已到了短兵交接的地步了，而智氏韓氏魏氏與範氏中行氏兩家有仇，應該會幫助趙氏。我料定範氏中行氏必亡。”“是啊。”隻聽另一個人說道：“趙簡子品行高尚，對人寬容，而中行寅範吉射驕奢淫逸，好大喜功，對下苛刻，我希望趙簡子能贏。”聽了這些話，夫差明白過來，原來晉國六卿矛盾已積累到一定程度，開始攤牌了，不巧被自己碰上了，明白與自己無關後，夫差等人又安心睡覺了。翌日清晨，夫差等人梳洗完畢，開始向晉國的重鎮晉陽進發。晉陽是趙氏封地，也是趙氏的根基所在。而現在趙氏的掌門人就是鼎鼎大名的趙鞅，也就是趙簡子，是趙國基業的開創者。在進入晉陽城後，夫差就命令手下小心行事，以免被趙鞅發現把柄，畢竟自己在人家的地盤上。在夫差剛進入晉陽城後，就受到了趙氏官員的迎接，原來趙鞅早就知道自己到來了。在趙氏官員的陪同下，夫差一行人來到了趙鞅的府邸。現在晉國的國君叫晉頃公，而趙氏則為六卿之首，這一切都要歸功於趙鞅的不懈努力。進入到大廳，就看到坐在主座上的一位老者，長著一張國字臉，顴骨微高，濃眉大眼，高鼻闊口，極有威勢。一看就知道是趙簡子。於是夫差說道：“吳國使節拜見趙中軍將。”此時晉國六卿官位由高到低分別是中軍將，中軍佐，上軍將，上軍佐，下軍將，下軍佐。趙鞅聞言卻沒有回答，卻一直盯著夫差看，作為十六歲就步入殺機四伏的晉國政壇，曆經多年，趙鞅閱過無數人，早就練就了火眼金睛，當看到夫差時，就被夫差身上的氣質所吸引，眼中露出了精光。夫差感受到趙鞅的目光一直停留在自己的身上，不由渾身難受，暗罵了一句：老匹夫！這時，一串腳步聲打破了尷尬的局麵，趙鞅看到來者，臉色變得凝重，才緩緩命令夫差等人退下。夫差臨走時聽到來者說了：“我軍大勝！”暗道：趙氏應該打敗了範氏中行氏。果然，在趙府招待吳國使節的夜宴中，趙鞅雖然臉色如常，但夫差仍能從趙鞅的眉宇間發現趙鞅隱藏不住的喜色。趙鞅在打敗了範氏中行氏後，心情大好，又知道夫差氣量非凡，非一般人，於是主動與夫差談話，一個是久經政壇老謀深算的趙鞅，一個是兩世為人的夫差，兩人越聊越覺得對方知識廣博，深不可測，都非常佩服對方。這時，趙鞅問道：“我聽聞貴國左相國是我晉國人，不知是不是？”夫差答道：“如趙子所言，我國左相國的確是晉國人，聽聞我國大王招賢納才，才來到我國的。”趙鞅又問了吳國變法和海運的事，夫差一一作答，畢竟這也沒什麼好隱瞞的。趙鞅聽了夫差的回答後，歎道：“貴國大王真是雄才大略之主。”越談越投機，不知不覺已到了深夜。趙鞅回道寢室，回想起與夫差的談話，想到吳王夫差的種種作為，不禁憂心忡忡。於是召集了自己的心腹謀士董安宇，尹鐸和長子趙無恤在書房商議。在聽了趙鞅的話後，董安宇說道：“主公所慮極是，我聽聞吳國利用海運從我國和燕國買了大批的馬匹，又變法圖強，招攬各國人才，上下一心，吳國又幅員廣闊，人口眾多，假以時日，必有統一天下的實力。而觀我大晉，眾卿爭權，你攻我伐，民厭兵乏，一盤散沙，局勢實乃令人憂心，主公要早作準備。”趙鞅點頭道：“為今之計，當停止與吳國馬匹交易，不能因小失大，再威逼燕國停止與吳國的馬匹交易。然後交好楚齊秦等國，對吳國保持戒心。最重要的是，增強自身的實力，現在範氏中行氏已被我所滅，接下來就是智氏。韓魏與我交好，智氏，驕橫跋扈，不能長久。”尹鐸接口道：“主公所言極是，不過智氏實力極強，當聯合韓魏，徐徐圖之。”趙鞅點了點頭，突然說道：“你們看吳使這人怎樣？”趙無恤說道：“孩兒觀這吳使非常人。”趙鞅一聽精神一振，凝神細聽，趙無恤接著道：“這位吳使大人相貌奇偉，雅量非凡，談吐不俗，知識淵博，是一位高人。父親何不留下此人為我所用。”趙鞅點頭道：“我閱遍無數人，這人給我的印象非常深，我決定留下此人為我所用。但大凡有才能的人都有一點脾氣，所以不能用強，隻能另辟蹊徑。”趙無恤一聽說道：“原來父親大人早已想好了辦法。”趙鞅說道：“人才比黃金珍珠還要寶貴，這是我從政四十多年的經驗，你應當牢記於心。”“孩兒記住了。”趙無恤答道。