翌日清晨，當所有準備睡懶覺的吳國文武百官都收到了一條奇怪的消息，參加今天的早朝，之所以說它奇怪，是因為夫差在擁有了西施和鄭旦兩位傾國傾城的美人後，過起了“從此君王不早朝”的生活，而群臣也已習慣了這樣的生活。但君王有命，作為臣子的隻能聽從。於是一個個都從溫暖的被窩裏爬出來，穿好朝服，配好印綬，拿起玉圭，坐著馬車朝吳王宮趕去。等所有人到齊時，大家你望我我望你，相互交流眼神，希望得到某種暗示，但所有人都失望了，沒人知道大王發的是什麼瘋把大家都召集起來。而伍子胥，孫武，季劄，伯嚭等人眼中卻露出了思索的意味，卻隱藏的很深。
夫差為什麼突然要開早朝，是因為他要認清群臣，畢竟自己“初來乍到”，同時他要肅清朝堂，親賢臣遠小人，吳國之所以滅亡，很大原因是原來的吳王夫差親小人遠賢臣，導致自己被蒙蔽，冤殺忠臣，使自己一步步走向滅亡。既然重來一次，當然不能再犯同樣的錯誤。
當夫差步入朝堂，所有大臣的眼睛齊刷刷地看著他，都想從夫差的一舉一動中看出點端倪，但他們都失望了。夫差威嚴地走向自己的王座臉上沒有任何反應。當夫差坐下時，眾臣群起敬禮，而夫差也示意眾臣歸位。這一刻大臣們都體會到了早朝的感覺了。夫差仔細觀察著自己的臣子，看到離自己最近的應該就是自己的長子太子有了，不愧為自己的繼承人，長得威武雄壯，一表人才。再往下看，就看到文官之首的是一個威嚴肅靜的老者，一頭蒼白的頭發特別醒目，應該就是相國伍子胥了，站在武官之首的是一個相貌魁梧的中年武將，一雙眼睛充滿智慧和自信。站在宗室之首的是一個耄耋老者，充滿著儒雅的氣息，應該就是自己的叔祖季劄，還有一個人頻頻向自己獻媚，應該就是奸臣伯嚭了。打量完了群臣，夫差開始進行自己精心準備的計劃。於是他朝群臣說道：“如今我大吳連續擊敗越，楚，齊等國，兵鋒強勁，威臨天下，是時候與晉國爭霸天下，寡人決定一個月後啟程參加黃池大會，諸位愛卿以為如何？”“不可啊！大王！”夫差話音未落，伍子胥就迫不及待地站出來說道：“如今我大吳連年征戰，民困兵乏，而且我之宿敵越國早已養精蓄銳，一旦大王北上，勾踐勢必傾國來攻，到時悔之晚矣！”伍子胥越說越激動，到最後白發都挺立了。太宰大夫伯嚭卻站出來說道：“如今我大吳連戰連勝，士氣正盛，正是我吳國成就霸業的絕佳機會，錯過就不會有第二次了，而越國早已被我大吳嚇破了膽，我不去打他已不錯了，豈敢帶兵來犯？”夫差聽完大讚：“善，太宰深知我心。”伍子胥大怒：“豎子不足與謀！我等將被勾踐所俘！”夫差大怒：“來人，將伍子胥打入大牢！”伍子胥大叫到：“把我的眼睛挖下來掛到城樓上看越兵打進來！”夫差大怒，拂袖而去。伯嚭得意地露出了微笑，而孫武和季劄卻露出若有所思的神情。
很快，伍子胥被吳王夫差下獄的消息傳到了越國王勾踐的耳中，勾踐不由得大笑：“這是天亡吳國啊，夫差，你的死期到了！”
深夜，吳國監獄裏，大將軍孫武來看望自己的知己伍子胥，伍子胥仍然再抱怨夫差聽信讒言，不納忠言，又言吳國必亡。孫武卻說道：“相國勿惱，我認為君上所為必有深意，否則依大王的性子早就殺了你了，何必多此一舉？”話音剛落，身後就傳來了一陣豪氣的笑聲：“知我者，大將軍也！”伍子胥和孫武一看是大王來了，不禁又驚又喜。夫差道：“我豈不知相國和大將軍是忠心為國，肝膽相照，我今日所為是為了迷惑朝中的奸臣和越國君臣，相國所言越國乃我心腹大患我深以為然。”伍子胥聽了，不禁百感交集，跪下泣道：“微臣錯怪了大王的一片苦心。”
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