饅頭，別稱“饃”“饃饃”“蒸饃”，口味眾多，中國傳統麵食之一，傳說是三國蜀漢丞相諸葛亮所發明，是一種用發酵的麵蒸成的食品。饅頭以小麥麵粉為主要原料，是中國人日常主食之一。 饅頭起源於野蠻時代的人頭祭，傳為諸葛亮征孟獲時所發明，形狀為人頭形，爾後隨著曆史的發展演變，逐漸改為禽肉餡。但中國人吃饅頭的曆史，至少可追溯到戰國時期，彼時稱為“蒸餅”。三國時，饅頭有了自己正式的名稱，謂之“蠻頭”，明人郎瑛在《七修類稿》記：“饅頭本名蠻頭，蠻地以人頭祭神，諸葛之征孟獲，命以麵包肉為人頭以祭，謂之‘蠻頭’，今訛而為饅頭也。”
“饅頭”一詞最早單指含餡的饅頭，今北人多稱其為“包子”，“包子”一詞始於宋代，“包子”和“饅頭”的稱謂，到清代才漸漸分化。而吳語區等地仍保留古稱，將含餡者喚作“饅頭”，如“生煎饅頭”“蟹粉饅頭”等等。 傳說是三國時期季漢丞相諸葛亮發明。但中國人吃饅頭的曆史，至少可追溯到戰國時期。《事物紺珠》記載“秦昭王作蒸餅”，後世蕭子顯在《齊書》中亦有言，朝廷規定太廟祭祀時用“麵起餅”，即“入酵麵中，令鬆鬆然也”。“麵起餅”可視為中國最早的饅頭。《三國演義》中寫道：“諸葛亮平蠻回至瀘水，風浪橫起兵不能渡，回報亮。亮問，孟獲曰：‘瀘水源猖神為禍，國人用七七四十九顆人頭並黑牛白羊祭之，自然波浪平靜境內豐熟。’亮曰：‘我今班師，安可妄殺？吾自有見。’遂命行廚宰牛馬和麵為劑，塑成假人頭，眉目皆具，內以牛羊肉代之，為言‘饅頭’奠瀘水，岸上孔明祭之。祭罷，雲收霧卷，波浪平息，軍獲渡焉。” 即講述諸葛亮七擒孟獲，平定南蠻之後，過江受戰死冤魂之阻。諸葛亮麵對此景心急如焚，想來想去隻好祭奠河神，求神降福懲魔，保佑生靈，諸葛亮不忍用人頭祭祀，而發明饅頭為替代品。於是命殺羊宰豬，包成麵團，投於水中以示供奉。後來民間習此風俗。這大概是“饅頭”的起源。“饅”通“蠻”，“饅頭”即意為“蠻頭”。饅頭把麵粉加水、糖等調勻，發酵後蒸熟而成的食品，成品外形為半球形或長條。在江南地區，在製作時加入肉、菜、豆蓉等餡料的此類麵食都通通叫做饅頭，而無餡的饅頭叫實心饅頭。味道可口鬆軟，營養豐富，是餐桌上必不可少的主食之一。口味不同，作法各異，由此發展出了各式各樣的饅頭，如白麵饅頭，玉米麵饅頭、菜饅頭、肉饅頭、生煎饅頭、油炸饅頭，叫法也不盡相同。
《三國演義》為小說，不足為據。考之真實史料，《事物紀原》記載：“稗官小說雲：諸葛武侯之征孟獲，人曰蠻地多邪術，須禱於神，假陰兵以助之。然蠻俗必殺人，以其祭之，神則助之，為出兵也。武侯不從，因雜用羊豕之肉，而包之以麵，像人頭以祠，神亦助焉，而為出兵。後人由此為饅頭。”史上，諸葛亮、孟獲都確有其人，諸葛亮家喻戶曉，無需多言。孟獲係蜀漢時建寧（今雲南曲靖）人。彝族首領。劉備死後，孟獲曾和建寧豪強雍某起兵反蜀，數為諸葛亮所敗，曾被七擒七縱，後仕蜀，為禦史中丞。
《事物紀原》的資料來源是稗官野史，並不足以證明饅頭就是諸葛亮發明的。不過，古代少數民族確實有用人頭祭天的風俗，“饅頭”也很有可能是人頭的替代品。晉人盧諶《祭法》中就說：“春祠用曼（饅）頭。”說明饅頭的確是當時常見的祭品。
晉代束皙在《餅賦》中說，初春時的宴會上宜設“曼頭”。這裏所說的“曼頭”其實就是今日北方人所稱的“包子”。唐人把它叫做“籠餅”。古人把麵食統稱為“餅”，如湯麵叫做“湯餅”，上籠蒸熟的麵點就叫“籠餅”。陸遊有詩雲：“便覺此身如在蜀，一盤籠餅是豌巢。”其下作注：“蜀中雜彘肉作巢饅頭，佳甚。人正謂饅頭為籠餅。”陸遊所說的“饅頭”，其實是包子最古老的名字。
綜上所述，饅頭起源於野蠻時代的人頭祭，傳為諸葛亮所發明，形狀為人頭形，爾後隨著曆史的發展演變，逐漸改為禽肉餡。曆史淵源
一種用麵粉發酵蒸成的食品，形圓而隆起，本有餡。北方稱無餡的為饅頭，有餡的為包子。吳語區有餡無餡統稱饅頭。宋·高承《事物紀原·酒醴飲食·饅頭》：“稗官小說雲：諸葛武侯之征孟獲，人曰：‘蠻地多邪術，須禱於神，假陰兵一以助之。然蠻俗必殺人，以其首祭之，神則向之，為出兵也。’ 武侯 不從，因雜用羊豕之肉，而包之以麪，象人頭，以祠。神亦向焉，而為出兵。後人由此為饅頭。”元·柯丹丘《荊釵記·春科》：“三場文字不得中，六個饅頭落得吞。”楊朔《潼關之夜》：”他——年輕的軍人——站起來，把座位讓給抱嬰兒的婦人，更從衣袋裏摸出一塊幹硬的饅頭交給她。”提起饅頭可謂曆史悠久，它源於中國。據傳在三國時期，諸葛亮為安定後方而進軍西南，在橫渡瀘水時，因瘴氣熏天，毒液漫流，過河士兵中體弱者多觸水致死，軍隊難以挺進。諸葛亮麵對此景心急如焚，想來想去隻好祭奠河神，求神降福懲魔，保佑生靈，於是命殺牛宰豬，包成麵團，投於水中以示供奉。後來，民間習此風俗。這大概是“饅頭”的起源。饅頭是一種把麵粉加酵母（老麵）、水、或食用堿等混合均勻，通過揉製、餳發後蒸熟而成的食品，成品外形為半球形或長方形。味道鬆軟可口，營養豐富，炎黃子孫最親切的食物之一。製作饅頭所需的原料為麵粉、發酵粉、（糖，極少使用）、水、堿、（青紅絲）。麵粉經發酵製成饅頭更容易消化吸收。饅頭製作簡單，攜帶方便。饅頭分類
饅頭，在北方有些地方也稱“饃”等，在浙江溫州又被稱為“實心包”。其它地方則直接稱為“饅頭”或“淡包”，一般是半圓外表平整，每逢節日頂部會印上大紅印。此類產品是以單一的麵粉或數種麵粉為主料，除發酵劑外一般少量或不添加其他輔料（添加輔助原料用以生產花色饅頭），經過和麵、發酵和蒸製等工藝加工而來的食品。主要分為以下幾種主要類型。
主食饅頭
根據風味、口感不同可分為以下幾種。（1）北方硬麵饅頭是中國北方的一些地區，如晉冀魯豫陝等地百姓喜愛的日常主食。依形狀不同又有刀切形饅頭、機製圓饅頭、手揉長形杠子饅頭、挺立飽滿的高樁饅頭等。（2）軟性北方饅頭在中國中原地帶，如河南、陝西、安徽、江蘇等地百姓以此類饅頭為日常主食。其形狀有手工製作的圓饅頭、方饅頭和機製圓饅頭等。（3）南方軟麵饅頭是中國南方人習慣的饅頭類型。多數南方人以大米為日常主食，而以饅頭和麵條為輔助主食，南方軟麵饅頭顏色較北方饅頭白，而且大多帶有添加的風味，如甜味、奶味、肉味等。有手揉圓饅頭、刀切方饅頭、體積非常小的麻將形饅頭等品種。雜糧饅頭