很久很久以前，有一個不為人知的小島。島上住著許許多多的妖怪。（這裏所說的妖怪並不是神話故事裏和神仙對應的能變化、吞雲吐霧的妖精。他們沒有那麼大的本事，隻是長相和人不同、體力一般比人強的一種生命。）在這個小島的一個偏僻的山穀中，住著一家妖怪四口。說是一家妖怪四口，其實這四個並沒有什麼血緣關係，隻不過有三個小妖是被一個叫做隱的老妖從小收養，所以小妖們從小都親昵地叫他“爺！”，隱也樂得聽他們這麼叫——所以他們在一起生活還算挺愉快。
在山穀底下搭了一個小茅屋，他們靠打柴獵獸和織布為生。上麵說了，這老妖名叫“隱”，因為幾個孩子都是他撿來的，也不曾知道他們本來叫什麼，所以他就隨便給他們起了幾個名字，最大的孩子叫弓隱，稍大的叫明隱，最小的是一個女孩，就叫麗隱。每天他給每個孩子分配好工作：早上起來，麗隱在家織布，弓隱和他出去尋找獵物，明隱則去山中砍柴。
一般到中午時分他們幾個都回來了。這種時候常常是他們特別開心的時刻。麗隱開心的是他們都回來了，而且從山上又采回來很好吃很好吃的果子；弓隱則十分驕傲地看著隱單臂上的野豬；順便說一下，幾個孩子見到隱的時候就看見他隻有一隻胳膊，他們也不知道他另一隻胳膊是怎麼掉的，孩子也問過，隱總是簡單一句：在外麵不小心弄斷了就敷衍了事——而明隱看見他們打回野豬也很開心，因為他的牙齒最近又長了好幾顆，他最喜歡啃野豬骨頭了。
一家人中午吃完飯，隱便囑咐他們在家裏，自己則收拾一下布匹和野豬肉到外麵的集市去賣。出山穀去集市需要走上一段山路，渡過一條大河。那河叫做雀水河。以前河上曾有一座木橋，後來山洪暴發，木橋被衝掉了，也沒有誰去修。現在想要過河的話好像隻有一個辦法：依靠河中的獨角妖怪——雀河獸。
雀河獸每次渡一位過去就要收十錢，當然如果你沒有錢的話也可以渡你過去，條件很簡單：你要在他渡你過去的時候講一個故事給他聽。
他是一個巨大的，有著無窮體力的家夥。腦袋上麵一個獨角，皮膚堅硬，愛聽悲劇，碩大的身體在河流裏動起來，河裏所有的野獸都退避三分。他的兩隻眼睛分在獨角中間，好像玻璃球一樣，聽到煽情的地方還會掉眼淚——啪啦啪啦的。
常常是雀河獸眼角的眼淚還沒幹的時候隱已經一躍上岸了。集市就在前麵的興旺鎮裏麵，隱一般在集市裏賣完即走，有時甚至還沒賣完就動身了，從不逗留。
就這樣春去秋來，一晃過了兩年。每次從興旺鎮回去，隱除了帶一些油米工具回去之外，從不給他們帶什麼外邊的玩具，也從不帶他們出去。每當幾個小妖嚷著要跟他一起上集市的時候他都不理會，他常說的的一句話是：外邊有什麼好玩的，什麼都比不上待在家裏好。
一晃又到了這一年的冬天。山中下大雪，隱不小心感染了風寒。早上起來頭重腳輕，他一看自己這樣，看了看已經長大的弓隱說，要不今天你隨我去一趟吧。弓隱自然喜出望外，他拿著一個小鏡子收拾了一下，歡天喜地地和他出了門。
兩個到了集市，弓隱把肩上的老虎放了下來，他四處張望，小鎮上每一樣東西都讓他感到好奇。不過那天估計是因為下雪天的緣故，集市上隻有很少的幾個妖怪走動，他們等了很久，那隻老虎也沒賣出去。