公元2067年，新紀元前6年，當時美國的第一大城市——紐約爆發了一場突如其來的災難，一種來曆不明的可怕病毒在紐約市內迅速蔓延，這種病毒可以感染包括人類在內的所有生物，其傳播途徑也是多種多樣，根本無法控製。更加匪夷所思的是，被這種病毒感染的生物外表顏色都會變成血紅色，其中包括綠色植物，而且這些被感染的生物都表現出極強的攻擊性，會殺死並捕食未被感染的生物，融合他們的基因，從而改變形態，一時間大片大片的“血紅色”在市內擴散開來。
在經過一番徒勞的努力後，美國政府拿出壯士斷腕的勇氣在本國的第一大城市投下了一枚**，當時的美國總統在下達核攻擊命令後在白宮開槍自殺了。可惜這顆相當於1500多萬噸**當量的**並未能夠完全殺死病毒，調查人員驚駭地發現在城市的廢墟中那些病毒仍頑強地生存著。
臨危繼任的美國副總統約翰.威爾頓頂住了巨大的社會壓力在紐約上空接連投下了三枚感生輻射彈（感生輻射彈是一種衍生自中子彈的核武器，主要利用爆炸後留下的放射物質殺傷生命體），當一批又一批的調查人員以生命為代價（在感生輻射彈爆炸後的三個月內，爆炸中心區的輻射強度足以使當時的任何防輻射措施失效）對整個城區進行調查後終於證實，該地區已經沒有任何病毒活動的跡象，於是美國政府官方宣布這種後來被稱為“赤魔”的病毒已經被完全消滅，但是不管怎樣有一個事實是改變不了的，大紐約都會區的3688萬人口以及無數的其他生命已經永遠消逝。
從此，以紐約市為中心超過3000平方公裏的土地成為生命禁區，而原本最為繁華的曼哈頓、皇後區以及布魯克林區成了暗紅色的巨大廢墟，病毒雖然消失了，但它卻給這個地方打下了不可磨滅的烙印，人們將這片地方形象地稱為“赤域”。曆史學者將這次災難稱為“紐約劫難”，但大多數人卻更願意稱之為“紐約末日”。
清晨的陽光已經照亮了小半個天空，但夜仿佛特別留戀這一片暗紅色的大地，仍使其籠罩在濃濃的黑暗中。
一聲輕微的聲響從戰壕外傳來，“誰在那裏！？”兩名守衛立刻警覺地端起了手中的槍。
一個身穿銀灰色防輻射戰服，頭戴銀白色防輻射頭盔，身高超過1.9米的人從黑暗中走了出來，兩名守衛同時鬆了口氣，放下了手中的槍，其中一名滿臉絡腮胡子的守衛笑著說道：“原來是翔宇啊，昨晚又在‘赤域’裏過夜了，收獲怎麼樣？”
那人舉起手中的三個圓柱形容器算是回答。“哇，僅僅一天就能搞到三個組件，真不可思議！”那名守衛驚呼，然後他的笑容又燦爛了幾分說：“快進去吧，魯特老爺子又該高興了。”
那人還是沒有說話，隻是微微地點了點頭，然後與兩名守衛擦身而過朝裏麵走去。等他走遠了以後，那名滿臉絡腮胡子的守衛說道：“唉，如果我也能一天搞到三個組件就好了。”“算了吧，就憑你還想做潛行者？簡直是找死！你忘了托尼的下場了嗎？”另一名守衛不屑地說道。
“絡腮胡子”聽到托尼這個名字以後打了個冷顫，他不會忘記好友那血淋淋、支離破碎的肢體殘骸。那名守衛繼續說道：“那都是他財迷心竅造成的，反正我是不會去做什麼潛行者的，老老實實再幹個一年半載，我就回加利福尼亞去過平靜的生活了。”
“是啊，誰不想早點離開這個鬼地方，我也是想盡快弄到足夠的錢，所以才……”“絡腮胡子”點點頭說，他抬起頭眺望遠方，晨光逐漸照亮龐大的城市廢墟，城市建築上那一塊塊暗紅色的痕跡仿佛是血液風幹後留下的，這裏曾經是地球上最大、最繁華的都市之一——紐約，它一度是世界金融中心，無數人榮耀與夢想彙集的地方，而現在天堂已變為煉獄，主宰這裏的隻有兩樣東西——變異生物和潛行者！
公元2082年，新紀元9年，“紐約末日”之後15年，赤域內突然出現了各種各樣的變異生物，這使得當時的人們大驚失色，以為“赤魔”病毒再次卷土重來。但很快研究人員就發現這些變異生物體內並不含有病毒，同時還發現這些生物的基因發生了不可思議的突變。經過進一步的研究，研究人員發現這些生物基因突變的原因就隱藏在它們體內一個本不該存在的器官上，研究人員以一個後來看來不大恰當的名稱來命名這個神秘器官——基因組件。
雖然基因組件的奧秘一直沒能被揭開，但組件本身隻要經過一定的處理就能應用於軍事領域，當時是新紀元初始，新秩序尚未建立，全世界都處在戰爭狀態，因此基因組件的價值當然是水漲船高。在利益的驅使下，人們湧入赤域——這個曾經的生命禁區，但是，等待這些人的卻是一個地獄般的世界，那些變異生物擁有奇特的能力，還能自我進化，並且極其殘暴、嗜血，人類在它們麵前顯得無比脆弱，再加上那致命的輻射，第一批湧入赤域的人隻有不到千分之一活了下來。
這時，人類再次展示了他們那無以倫比的適應能力，在如此惡略的環境，如此恐怖的死亡率下，仍有一小批人生存了下來，繼續在赤域活動，他們忘卻了恐懼，拋棄了情感，把死亡當作食糧，他們被稱為“潛行者”！