幽靜靈秀的九華山，傳來一陣陣悠揚的古鍾長鳴，和著黎明第一道晨曦，驅走夜幕黑暗，又迎來皖境青陽小鎮新的一天。
每當窗外遠山的晨鍾聲響起，蕭曉風便從酣暢的沉睡中醒來。
透過破陋的窗格，他遙望晨光中連綿起伏的群山，聆聽著鍾聲，如往常一樣，感受到一種安寧祥和的平靜。
今年二十歲的他，因幼年曆經變故，早已看慣聚散離合，更懂得世事無常的道理，卻在每次聆聽鍾聲時，隱約感觸到內心深處某些遙不可及的渴望。
究竟渴望什麼？他自己也說不清。
翻身下床，蕭曉風穿好衣物出房，望著清淨如常的庭院，和廚灶上擺放的豆湯煎餅，他知道母親定是一大早便進鎮裏，去大戶人家做針線或洗衫之類的粗活幫補家用。
他提著水桶往村西頭大井跑了幾個來回，灌滿家裏的水缸，然後洗把臉，背起書袋，喝了豆湯，拿著煎餅邊走邊吃，循著田間小路朝 “九華書院”行去。
“九華書院”座落於雄峻的九華山西南腳下，以藏書之豐、師教卓識著稱於皖南。書院依山而建，占地約百餘畝，房舍布局依洛書九宮圖位而建，庭院幽深，錯落有致。院內古樹參天，花草齊整，更添景山瓊池及各式精雅擺設，且院中九塾精舍，皆以四書五經文風雅詞為名，尤顯儒雅不俗的學風。
望著天色尚早，蕭曉風繞過書院，行過一處僻靜的山間小徑，轉了幾個山拗，穿過一片濃密的藤蔓樹叢，貼近山壁走一條羊腸小道，不多時，便來到一處山陰腹地的方形巨岩前。
攀上巨岩，蕭曉風眼前豁然開朗。
晨風輕拂，沁人心脾的清新泥土氣息撲麵而來，腳下一望無際的田野，在晨曦中顯得寧靜與安祥，遠山深處的九子諸峰山巒層疊、巍然聳立。
他立於巨岩之上，俯覽心曠神怡的秀麗景致，神清氣定，盤膝席地而坐，微閉雙眼，靜息止觀，意存虛無，片刻間，隨著綿長勻細的呼吸，神誌漸漸晉入清淨恍惚的境界。
此時，蕭曉風下身貼緊岩麵的部位油然升起一股冰寒氣流，合著一呼一吸的節奏在體內緩緩擴散，同一時間，少腹、足內、膝下三條脈絡各自旁生一道炙熱的氣流，與之合流交彙。
稍頃，冰寒與炙熱中和成一股暖流，時聚時散，凝集於腹下三分，頭頂正中頓感一片清涼，放射出陣陣麻酥感，直至四肢八脈，周身經脈如沉浸在暖和的溫泉中，舒適愜意之極。
舍棄身體諸般異樣變化，蕭曉風腦中一念悠然而生，驅使心神外馳，完全溶入身外空山靈景，隻見一片靜寂中，周遭的和風、流水、鳥嘶、蟲鳴等纖細入微的變化，一一呈現在信馬由韁、浮沉往複的靈台一念之間。
每至此境，他空曠的內心總能懵懂地感覺到，廣闊天際愈趨明亮的無盡虛空、晨光中安祥沉睡的遼沃田野、以及曆千萬年屹立如常的九華諸峰，甚至於這片土地任何方寸間的萬事萬物，它們之間存在的超越一切的和諧，似是蘊涵著某種天地間亙古至今、永恒不變的至理。
他洞悉它的存在，然而，驚奇的喜悅與對未知的疑惑，卻讓他感到茫然、無所適從。自從十歲那年，與“母親”經曆驚天變故，四處避難來到皖南，平素養尊處優的他，終於體會到人性最醜惡的一麵，也開始看到大明朝所謂太平盛世的另一麵。
直到某一日，他依照母親所授的“培元養氣決”靜修療傷，舍身外觀、心弛物外，便完全被玄之又玄、妙不可言的發現所吸引，拋低一切的心中更無限向往，喻示萬物本源的另一片天地。
靈台空明，蕭曉風驀然感到下腹和頭頂升騰起一暖一涼兩股莫名氣流，似尋經探脈般緩緩欲動。他不知這是內氣盈足的自然現象，隻因“培元養氣決”是初級築基口決，兼之他對氣脈一竅不通，自然不敢妄自行功，所以每當靜修至此，最後惟有止步不前。
母親以他內傷未愈、妄行他法易荒廢天資為由，隻是傳授一些對敵格鬥的實戰經驗，始終不肯授他以意馭氣的法門。
蕭曉風收斂心神，睜開雙眼站立起身。
卻在此時，他心血來潮般驟然一驚，難以置信的朝後望去，隻見巨岩另一側，他身後三丈開外處，正肅然靜立一位慈眉善目的鳩衣老僧。