薑淑美覺得自己不能白吃白喝，於是就在那天的茶館負責端茶倒水，說來也巧，茶館也是南家開的。
南信拗不過她，隻得答應，他交代好掌櫃的不能給她安排重活，掌櫃的欣然答應。
她的月錢給南信作為自己的住宿費和飯錢，其實這些錢根本夠不上，但是她也不想欠人太多。若以後南信有需要幫忙的地方，她必然義不容辭。
茶館裏有一個小跑堂，是個同她年紀相仿的小女孩，傳言她是掌櫃家的侄女，剛來城裏投靠。
由於兩個人都是鄉下的，話說的特別多，幹活也很起勁，她們順理成章地成為了好朋友。
這是薑淑美人生的第一個女朋友。
人人都叫她——蛐蛐，因為她姓曲，鄉音同“qū”。
“蛐蛐，南橋下有賣糖人的，你吃過嗎？我看了好幾次了，畫的可精美了。”
“當然啦，我上個月月錢發了，一會兒我請你。”
“我有錢。”
“不，你沒錢，姐有!姐罩你一天就絕不會讓你吃不上糖人!”
薑淑美點點頭，“嗯!下個月發了月錢，我也請你!”
蛐蛐哈哈一笑，接完一壺茶水轉身跑去倒茶給來客了。
薑淑美比較靦腆，掌櫃的就安排她洗洗茶杯，算不得重活。
——
南橋的人很多，小孩子們圍著小攤子，興奮地指著好玩的、好吃的讓買。
有個小孩要不到東西，就在地上打滾，引得路過的人圍觀，他娘無奈的很，隻得哄著。“寶寶，娘下次給你買好不好?糖葫蘆吃多了牙會掉的。”
“不要不要!我今天就要吃!”
“你乖點啊，等你爹來了，小心打你小屁股。”
蛐蛐看著糖葫蘆，當著小孩的麵買了兩串，遞給我一個，吃得津津有味，饞壞了小孩。
蛐蛐: “哎呀，糖葫蘆真好吃呀。是不是，美美?”
薑淑美總覺得不太好，勉強點頭回應。
地上的小孩子一下子爆發了，哭得撕心裂肺，地動山搖!
“這是怎麼了?”一個沉重的聲音從後麵傳來。
小孩子立馬嚇得不哭了，被他媽媽匆忙抱起來，小聲嘀咕: “娘，爹會不會打我。”
他娘輕聲安慰: “現在怕啦?剛才做什麼?沒事的，娘在這呐。”
薑淑美聞言瞧去，待看清來人後驚得脫口而出: “爹?”
那人也驚了下。
蛐蛐不可思議地咬了口糖葫蘆，含糊不清地問:“爹?!這是你爹?”她左看看，右看看，確定妹妹不是開玩笑之後，瞬間同仇敵愾。
薑淑美渾身發怵，她想起來了——弟弟是跟了這個後娘之後被拐的，當時土匪衝進了村裏，他們匆忙逃跑，在一處休息時才發弟弟被拐了。
當她收到父親來信說弟弟被拐了，她拚了命地去找，最後莫名其妙怪罪林若微，把她推下樓，這正好被梁乾看到了。
“爹，你不給我個解釋嗎？”薑淑美的心情驟然下降，口腔裏的味變得苦澀。
薑世成不知怎麼開口，他慌張地看向人群，內心感歎幸好沒有認識的學生。
薑世成走到薑淑美旁邊，拉著她的袖口小聲道: “別在這講話，我們回家說。”
“家? 誰的家? 你和這個女人的?”
薑世成被說的臉紅，他不知怎麼回答，莫名一股氣竄到他的心口，他想狡辯，他想埋怨，但是看著女兒的淚水，他又懊悔地消散了。
“是，你先和我回去，不要在這丟人現眼。”
蛐蛐看不下去了，炫了一口糖葫蘆，不以為意，“又不是美美丟臉，是你丟人現眼吧，在外麵找了個外室，還不讓人說了?”