活到第二十個年頭，蘇真兒怎麼也不會想到，作為全城首富蘇家最受寵的小女兒，此時父母兄長對她最大的期盼是：早點死！
她將床單結成繩，踩著凳子掛在橫梁上，係上死結，向前探了探腦袋，長度剛剛好。她眼睛死死地盯著房門，希望有人帶著飯菜走進來，而不是在門口跺著步，聽房裏的動靜。她定定地站在那裏，遲遲沒有下一步動作。
此時，母親推門而入，看到準備尋短見的真兒，立刻三步並作兩步，一把將她抱了下來。母親已經年近五十，對自己的體力一直有種莫名的自信，誰知閃了腰，兩人一起摔倒在地上。母親的貼身丫鬟小翠在一旁看到，顧不上手中的飯菜，趕緊上前扶起二位。
蘇真兒已經兩天沒正常吃飯了，腿有些發軟，看到小翠打翻的飯菜忍不住咽口水。可她還在生母親的氣，於是把頭扭向一邊，既不看母親也不看飯菜。
母親站起身，對小翠說：“快去廚房重新拿些飯菜！”
蘇真兒陰陽怪氣地說：“不用了！反正都快死了，何必浪費糧食。”
小翠一時不知所措，母親示意她快去。
母女倆並肩而坐，一言不發。母親率先打破了沉默：“一會兒你先吃飯，等天色晚一點兒就離開。”
“我離開了誰去做貞潔烈女？父親不是盼著我掙一座貞潔牌坊以提升他在商會的地位嘛。”
“別說氣話，我知道你想活著。”
“可是我又能去哪兒呢？”
“我這兒有一張地圖，可以指引你到我的家鄉——女兒國。”
“女兒國？不是小時候你編來哄我睡覺的故事嗎？隻有女人沒有男人，靠子母河的水繁衍後代的地方。而你，是以一敵百的大將軍。”
“那不是故事。雖已滅國，但我在這兒藏了不少金銀財寶，等你找到可以用來複國。”母親用手指著地圖上標注寶藏的地方。
真兒大致看了一眼地圖，說：“這麼遠，我不會死在半道嗎？”
母親拿出一張製作火器的圖紙給真兒，說：“本來想做一把現成的給你，可惜沒找到會做的工匠，你自己想辦法做一把防身吧。”母親又拿出一個包袱，裏麵全是金銀細軟，“以後的路要靠你自己走了。”
這時小翠端著飯菜走了進來，真兒接過飯菜立刻吃了起來。母親看著真兒狼吞虎咽的樣子，突然笑出了聲，她立即起身，說：“你慢慢吃，我去給你盛碗湯。”
看著夫人走遠了，小翠忍不住湊到真兒耳邊，對她說：“小姐，看來夫人又忍不住笑了。自從小姐答應為未婚夫殉葬以來，夫人就一直大笑不止，下午的時候剛剛歇上一會兒就來看小姐了。剛開始我們都以為夫人是為你開心，現在看來不是這麼回事兒。”
聽了小翠的描述，真兒知道母親並不讚成她殉葬，於是原諒了母親讓她挨了幾天餓。
兩年前，真兒煽動全城失業的織女遊行鬧事，爭取複工的機會。後來被鎮壓了，縣令要抓真兒坐牢。父親利用自己的人脈，交了些罰金，並承諾將真兒禁足兩年，才讓真兒免受牢獄之苦。當時真兒已經許好了婆家，也被退了親。
眼看禁足期快滿了，她的堂妹因難產去世，堂妹夫家有意讓她做填房。真兒一直是家裏人的一塊兒心病，現在有人上門提親，當然滿口答應了。誰知天不遂人願，堂妹夫意外慘死，還沒找到凶手。城中的人紛紛傳說他是借著給堂妹上墳幽會情人，被堂妹的鬼魂索了命。為了保留顏麵，堂妹夫家希望讓真兒出家為夫家祈福。
真兒聽後氣不打一處來，氣憤地說：“我寧願殉葬也不出家！”
誰知那家人裝瘋賣傻，馬上說：“那真是再好不過了。我們一定會上表，為你立一座貞潔牌坊！”
母親聽後笑出了聲。