一、終結五代
1. 須臾走向天上來
黃袍加身的夢想終於實現，趙匡胤在心中得意地笑了。從將軍到皇帝，他隻花了很短的時間。一切仿佛都如夢幻，在那個政權更換頻頻發生的時代。
那是公元 960年的大年初一，開封城裏。當後周的君臣尚在慶賀新年的時候，河北的兩個地方長官忽然報告說契丹兵正在南下。後周的有為之君周世宗柴榮已經在去年駕崩，隻留下孤兒寡母——年僅7歲的周恭帝和垂簾聽政的符太後。符太後慌做一團，急急忙忙地命殿前都點檢趙匡胤統帥三軍北上禦敵。
契丹兵其實沒有來，趙匡胤卻是真的帶著禁軍走了，他導演的一出好戲正在如期展開。開封城東北40裏的地方有個叫做“陳橋”的驛站，驛站旁邊有棵老槐樹。初三的晚上，大軍開到了這裏。趙匡胤把馬拴在槐樹上，進驛站休息。
睡夢中的趙匡胤被驚醒了，禁軍將校們湧入了他的寢室。將早已準備好的黃袍披在了他的身上，高呼“萬歲”。就這麼簡單，他成了大宋王朝的開國皇帝。
老槐樹見證了這一突發性的曆史性事件，拴馬的時候趙匡胤還是將軍，解馬的時候他就是皇帝了。
當時趙匡胤表現得很驚訝，一開始似乎還是不知所措。然後仿佛麵對著一件自己極不情願的事情，他對將士們說：“你們這些人貪圖富貴，非得讓我當皇帝。既然如此，如果你們聽我的號令，我就當這個皇帝；如果不聽我的命令，這皇帝我就不當了。”
眾將士一齊下馬，說：“唯命是從。”
將士們簇擁著新皇帝回到了開封城，路上幾乎沒有任何抵抗。眾人都已經習慣了，改朝換代並不是什麼新鮮事，有個叫“陶榖”的文人已經提前為他準備好了禪讓詔書。需要說明的是，這是在趙匡胤導演範圍之外的，但是這段加進去的戲讓一切顯得更加帶有戲劇色彩。
禪讓，多麼溫情的說法。它掩蓋了背後實力的較量和生死的抉擇，但也昭示了這次改朝換代的和平特色。
趙匡胤登上帝位，成為宋太祖。他所麵對的是一個尚未完成的帝國，這個初生的帝國缺乏曆史的積澱；同時強敵環伺，極有可能夭折。
盡管一切進行得如此順利，這種順利卻讓趙匡胤害怕；盡管是坐在龍椅上，但這種憂慮一直縈繞在他的心頭。他對自己最為信任的大臣趙普說：“自從唐末以來的幾十年裏，帝王換了八個姓。戰鬥不息，生靈塗炭，我怎樣才能使國家長久呢？”
趙普很早就跟隨趙匡胤，他對趙匡胤的心思十分了解，他說：“當今之計，唯有‘收兵’二字可以平天下。”
趙匡胤說：“願聞其詳。”
趙普說：“石守信和王審琦這些人都手握重兵，兵權太重，恐怕不利於國家太平。”
趙匡胤想，這些都是我曾經的好哥們，怎麼會背叛我呢？這些人不用擔心吧？
趙普說：“這些人對你都是忠心耿耿的，隻不過擔心他們不能控製好自己的部下。萬一他們的部下要做亂，他們到時候也是身不由己啊。”
這句話說到趙匡胤心裏去了，一番思索之後，他精心設計了另一場戲。
一天，趙匡胤在宮中擺下酒宴，把石守信、王審琦和高懷德這些禁軍的高級將領叫在一塊喝酒。正當大家喝得酣暢淋漓的時候，趙匡胤表現出酒後吐真言的樣子，他說：“沒有你們就沒有朕今天的地位，你們的恩德實在是讓朕難以忘懷。隻不過當了皇帝之後才發現，當皇帝還不如當節度使那樣快樂，每天晚上朕都是難以安睡啊！”
石守信等人一聽，忙問為什麼？
趙匡胤說：“誰不想坐朕這把椅子呢？”
石守信等人連忙跪地磕頭，說：“現在天命已定，誰敢懷此異心？”
趙匡胤借著酒勁說：“咱們曾經都是好兄弟，當然沒有異心。可是你們的屬下要是想獲得富貴，把黃袍披在你們身上，你們想不幹也不行啊。”
這話說得太厲害了，簡直就是要誅殺功臣的前兆嘛。石守信等人連連磕頭，問皇上何以改變這種局麵。
趙匡胤表現出語重心長的樣子，從人生哲理的角度給他們指點迷津，他說：“人生在世，就像白駒過隙，轉瞬即逝。所要的富貴無非就是多存點錢，自己好好享樂，子孫也過個好日子。你們要是解去兵權，當個地方大員。買下良田美宅、歌兒舞女，飲酒作樂，逍遙自在。兒孫滿堂享受天倫之樂，生活豈不美哉？朕和你們結個婚姻之親，這樣互不猜疑且上下相安，還有比這更好的辦法嗎？”
石守信這些人領會聖意，拜謝不止，第2天紛紛稱病辭職。對於這些識時務的老部下，趙匡胤授予他們節度使的職務。讓他們出鎮地方，唯一一個保持軍職但無實權的石守信一年之後也自請免去軍職。節度使雖說聽起來是封疆大吏，不過到了宋朝，地方上官職發生了很大的變化。大權收歸中央，節度使也就是個榮譽的空銜了。