“埃西莉亞，趁他倆回房，趕緊到廚房拿個杯子來!”
抱著一瓶牛奶的金發小女孩緊張兮兮地將腦袋湊到埃西莉亞的耳邊，眼睛時不時盯向門縫，接著小聲抱怨:“一瓶牛奶而已，真是的。”
穿著白色睡衣的灰發女孩沉重地點了點頭，站了起來，看了一眼女孩懷中的牛奶，轉過頭目光堅定地看向門口。
兩個女孩房間的對麵就是克勞爾夫婦的臥室。
埃西莉亞躡著步子挪到門口，輕輕握住門把手，後退，手臂施力，刻意被留了門縫的房門如願沒有發出任何聲音。門縫漸漸擴大，直到足以容納一人穿過，埃西莉亞轉頭與梅伊對視。
梅伊給予她鼓勵的目光。
埃西莉亞深呼吸，轉身，控製聲音，一步一步走出了房間。
走廊的燈光昏暗，視野所及範圍內僅有三盞燭燈。燈光之外的地方被黑色濃霧遮蓋，其中似乎埋伏著巨獸。埃西莉亞站在房間門口，緊盯著對麵的門口——沒有動靜。她側身朝著廚房挪去，右手扶著牆壁，垂頭看著腳下的木質地板，輕輕地、像小貓一樣地走著。
她逐漸沒入了黑暗。從門縫偷窺她的梅伊屏住了呼吸。
脫離了燈光，埃西莉亞依靠著清晰的記憶走到了櫥櫃前，輕手輕腳地取出一個玻璃杯，而後，慢慢地轉身，聽到了一聲尖叫——
吱!
月光下的一道黑影向自己撲來，胸前被什麼撲打過一般，埃西莉亞竭盡全力地忍住，總算沒出聲。
隻是一隻老鼠。她借著屋外微弱的光明白了這一事實，心髒仍舊不受控製地快速跳動。
她顫著手，深呼吸了好一會兒才鎮定下來。
不知道身上的衣服怎麼樣了。
再次穿梭於濃重的黑暗，她既害怕失敗於事業將成之際，又害怕因為離開房間的中途克勞爾夫婦又因為什麼事推開梅伊的房間，然後與拿著杯子回來的埃西莉亞撞個正著——到時候為了保護梅伊，隻能謊稱是自己強迫他們親生的八歲女兒將牛奶讓給自己喝——安德魯前輩在上，這並不是一件美妙的事。
她不由得加快了腳步。
總算走到了房間門口，她輕輕呼氣，正要拉開門把手，忽然聽見身後一道低低地抽氣聲——
“你居然把她的學位賣了!”
埃西莉亞皺眉，想到剛剛結束的入學考試，頓時有了不好的預感。
亞倫王國的教育體係分為騎士教育、魔法師教育、職業技術教育三大塊，每一塊都分為兩級:通識課教育和專業技術教育。每一個王國國民都要完成六至十五歲的通識課教育，有意向者還可報名參加後續的專業技術教育學院的入學考試，學習更為深入的劍術、魔法或者其餘技術。
結束通識課程後，埃西莉亞就專心備考，打算報名參與本地的勞倫斯魔法技術學院招生考試。她從小就對電視上花裏胡哨的各種魔法招式產生了強烈的興趣，一直立誌報考魔法學院，成為一名花裏胡哨的魔法師——直到那場災難發生後，這個理想也沒有改變。
寄人籬下的生活開始之後，她就開始攢錢，因為她知道克勞爾夫婦不願意送她去讀昂貴的魔法學院，很可能隻是把她扔到某個職業技術學院學習一些有用的生活技術，以便將來找一份薪水優異的工作，或者說節省學費。
勞倫斯學院隻是一所普通的地方學院，她也憧憬過其他大名鼎鼎的魔法學院，比如首都的聖弗格森魔法科學技術學院和尤裏德魔法實踐與應用學院，或者丹台頓的瑪格麗特魔法理論學院……外界傳言這幾所學院各有優勢，不過她知道它們對於她而言有著兩個共同點:
1.距離遠
2.車費昂貴
昂貴到什麼程度?克勞爾太太聽聞她的幻想便將那煙鬥尾巴翹得老高，用她大大的噴煙的鼻孔看著她，並使用那張粘著發黃牙齒的嘴將這個幻想作為今晚全家的飯桌上最有趣的笑話以及明天勞倫斯菜市場最顯幽默的談資。
她認真計算過了兼顧各類兼職工作和學業後所能攢下的錢財，如果連她之後半工半讀的收入也一起算——勉勉強強能讀個本地的魔法學院。更多的，不行。
上個月她認真地告訴克勞爾一家自己的打算，直到她提到“自己承擔費用”時克勞爾太太的眉頭才終於舒緩，沒等她說完就接了個約打牌的電話，匆匆離開。她扭頭，克勞爾先生已經拿起了《今日晚報》，隻有小梅伊眼睛亮晶晶地看著她。
……
回過神，埃西莉亞決定偷聽這個牆角——如果是誤會就不必提心吊膽，如果不是的話——
她不知道是第幾次深吸了口氣，挪步，將耳朵貼在了克勞爾夫婦的門上。