先入鹹陽封王，讓項羽很不高興。更加上劉邦派兵把守著關口，其他人不得入內，讓項羽起了殺心。
彼時項羽有四十萬大軍，而劉邦隻有十萬，兩下兵力懸殊，硬抗肯定玩完。
都說堡壘是從內部攻破的，這話一點不假。
劉邦這邊有個叫曹無傷的，暗地裏通知項羽，說劉邦打算據守關中，準備稱王。
劉邦從起兵開始，到現在已經有兩個人背叛了他。一個是剛拿下沛縣不久的雍齒，帶著兵丁逃跑了。再一個就是這個曹無傷。
這下更讓項羽不能忍受，部署手下準備第二天攻打劉邦。
在這個背景下，鴻門宴之前的一次小型宴會，對劉邦來說同樣重要。
項羽軍中有個叫項伯的，史料記載是項羽的叔叔。不過個人認為這應該是遠支，要不然怎麼照顧幼年項羽的工作都放在了項梁頭上。另外按照那時候起名伯、仲、叔、季的原則，項伯應該是老大才對。那麼綜合分析，項伯雖然也姓項，隻是血緣關係上跟項羽已經沒多大關係了。
項伯跟張良關係好，也知道張良在劉邦軍中效力。明天這邊開始進攻，搞不好就是玉石俱焚。別人死活項伯可以不管，但是張良不行。是以項伯左思右想，決定連夜跑過來通知張良，趕緊腳底抹油吧。
誰都有仨厚倆薄的，就跟咱們知道一件秘密，心裏藏不住，就跟覺得最親近最保險的人透露了。但是那人也有他認為不該隱瞞的，就這樣一傳十十傳百，什麼秘密都不是秘密了。
項伯認為應該告訴張良，張良覺得我哪能自己跑啊，怎麼著也不能落下劉邦，於是來跟劉邦一五一十的說了。
當劉邦聽張良說了，心說如果不是項伯來告密，自己一點準備都沒有，明天人家打進來了我還不知道怎麼回事呢，豈不是死的很冤。
打仗固然重要，但是情報工作有時候比真刀真槍的招呼更重要。結交這位項伯，在對方軍中安插一個能接觸核心機密的奸細，尤為重要！
立即吩咐擺酒炒菜，請項伯飲宴。
席間，劉邦對項伯禮遇有加。
劉邦道：‘’請將軍轉告項羽，我雖進了鹹陽，接受了子嬰投降，但是封存國庫，一點東西都不敢動，就是在等著項將軍前來接收，不敢擅自做主。‘’
不管怎麼說吧，倆人越談越投機，一會兒竟然結成了親家。這部分隻是一帶而過，史料上並沒有詳細記載，所以不知道是劉邦兒子娶了項伯閨女，還是項伯閨女嫁給了劉邦兒子，又或者是倆人拜了把兄弟，或者認幹閨女幹兒子什麼的。
總之，在這對於劉邦來說最緊要的關頭，項伯那是絕對的貴人。有了項伯的助力，劉邦才敢第二天去赴鴻門宴。否則，有多少劉邦也得被範增算計了。
當下三人約定，明天一早劉邦張良去向項羽解釋賠罪。項伯則連夜趕回去，跟項羽提前溝通。
項羽並不是沒腦子的人，能帶兵打遍大半個中國，實力肯定是沒得說。我們現在覺得項羽當年錯失良機，沒殺劉邦，其實應該是項羽比較自信的表現。覺得真刀真槍幹，別耍陰謀詭計，用自信心爆棚來形容，應該是恰如其分。
生活中往往也是這樣，我們對那些經常搞小動作的，都是嗤之以鼻。而光明磊落者，往往受人敬重。失敗成功暫且不論，就項羽這種風格，才是英雄本色。
話說第二天一早，劉邦和張良帶著一百多人，由樊噲統領，來到項羽的駐地，開啟了影響中國曆史走向的鴻門宴。