楔子
“夫人，昨日宮裏的恩賞已經收入府庫了，隻是有一件翠紋織錦羽緞鬥篷看著還不錯，老奴留了出來，您看……”安王府的老管家低眉順目的站在桌案前，向著桌案裏攏在寬大的織錦外罩裏的女子回話。
“嗯？鬥篷怎麼了？”女子手下翻看賬冊的動作並沒停，但也聽到了老管家的話，隨意問道。
“現下已是初冬，天氣漸冷，該把禦寒的衣物備出來了，另外，新年快到了，也該做幾件新衣服才是。
”老管家笑著回道。“鄭伯說得是，我還是太年輕，剛接觸這些，想不到那麼多。王爺的冬裝是該備著了，回頭我叫人把鬥篷給他送過去。”女子抬起頭，衝著老管家笑了笑。
“不不，老奴不單指王爺，夫人也該準備些新衣服才是，這都入冬了，夫人還是成日隻披著一件織錦外罩，剛才那件鬥篷就很合適這時節披著的，夫人。”女子愣了一下，旋即又笑了，“我不需要啊，我又不出門應酬，咱們府中也不宴請外客，平白準備新衣服做什麼，我也並不覺得冷，鬥篷……罷了，送我那裏去吧。”她也知鄭伯一片好心，故而猶豫了一下，沒有拒絕。
“好好，那老奴即刻著人送過去。”鄭伯聽到此處，臉上綻開笑容，退下去了。
直到金烏西斜該點燈燭時，有侍女進來欲掌燈。“不用了，今日不再看了。”女子擱下筆，站起來伸了伸胳膊腿，還在屋裏轉了一圈，然後出了門，身後跟出來的侍女鎖了屋門，將鑰匙交給女子，兩人提著盞防風的提燈一前一後向王府角落一間小院走去。
“璃夫人請留步，王爺在前廳請您過去。”身後突然傳來府中侍衛的通傳聲。“嗯？王爺傳我？這倒新鮮了，這位侍衛大哥可知是因為什麼事麼？”沈璃邊轉身向著前廳走去邊問道。
“屬下不知，夫人去了就知曉了。”侍衛說完便退下了。
主仆二人順著府中的石子路一路走一路聊著。“鄭伯剛提醒我了，年節要到了，是不是該準備年禮了？”沈璃問道。
“嗯，奴婢明日找庫房要一份往年的年禮單，姑娘參照著來應該可以的；不過奴婢聽說，王爺平常打仗繳獲的戰利品除了上交國庫外的，基本都送給太後、各宮和各府了，自己幾乎不留什麼。”提燈的侍女回道。
“看得出來，府中庫房裏的東西確實不多，搞得我一開始還以為王府內有人監守自盜。咱們這位王爺啊，在這件事上忒不拘小節了。”沈璃笑著回複，走過花園旁的石徑，又穿過一道側門，前廳才近在眼前。
就著仆婦們掀開的門簾，沈璃進了前廳。
“給王爺請安！王爺今兒倒是回來得早些呢。”她矮身福了福，給安王行了禮，抬起頭來笑著說。
“你倒是清楚。”隻見前廳側屋的小桌上擺著幾樣家常小菜，一位肅殺氣息濃厚的男子正在用飯，男人便是安王李越，是大齊崇明帝唯一嫡親的皇叔，領大齊兵馬大元帥之職。
安王麵上表情不多，吃飯間隙看向沈璃的目光帶著疏離和審視。“那是自然，您可是王府的主心骨，妾要是不上心些那不成了進廟拜童子嘛。”沈璃軟軟的回道。
“今日的點心是你差人送的？”李越拿起茶，喝了口狀似不經意的問。
“回王爺，是的。”沈璃大約也猜到了李越突然叫她是為了什麼。
“你是怎麼知道的？”他又問。
“回王爺，妾猜的！”沈璃答得毫不猶豫。
“你膽子倒是大得很。”李越沒什麼情緒的說道。“哪有，妾想著王爺是陛下的親叔叔，而且雖為叔侄，情同父子……”沈璃試探著說道。
“放肆！”安王毫不猶豫喝止了她的話。
“是妾僭越了，求王爺責罰！”沈璃急忙跪下來認罪。
“哼！先且記下，再有決不輕饒，你繼續說。”李越看著他，並沒表示責罰的意思。
“妾想著，叔侄兩個有什麼說不開的呢？故此就……”
沈璃今日在送進宮的點心盒子裏夾了張小紙條，寫了兩個字“叔侄”；原因無他，近日，朝堂上為著軍費增加與否，兵部和戶部打了快半個月的嘴仗了。
起先是工部下轄的軍器所新研製出一款小型重弩，射程不如普通的床弩，威力也有所不如，但是勝在小巧能拆卸好組裝並且一個人就能完成上箭射殺的操作，也不需要臂力特別強，精準度和殺傷力上都不俗，報給工部侍郎，工部又報給兵部，準備先找個邊防軍，配起一隻小部隊先試用看看效果，如果好，再大規模實用。