李彪道：“怎麼會呢？大人！您別聽那丫頭胡說！沒有的事！”
許夢蛟跪地道：“大人！碧蓮沒有撒謊，我母親確實與姑母有過婚約，我跟碧蓮是早就指腹為婚了的！大人不信，一問我姑母便知！”
周天祿道：“李頭！如果真是這樣，那本官豈不是要落個搶親的罪名？”
李彪道：“啊？這……大人您言重了！那都是二十年前的舊賬了！小的承認，拙荊當時的確是有過那個提議，但兩家並未有過什麼媒證，那自然是不算數了！”
周天祿道：“哦？既是這樣的話，那你就先把家裏的問題先搞清楚再說！別到時候淨給我惹些麻煩事！”
李彪道：“哎！是是是！大人您教訓得是！”
周天祿道：“定親之事就等改日再議吧！”說罷起身離去。
李彪起身相送道：“真是不好意思！麻煩您白跑這一遭了！”
碧蓮與夢蛟相視一笑，正欲出門，被李彪叫住：“站住！你以為這樣就能躲得掉了？”
李碧蓮道：“爹！您不知道那周文信是個什麼貨色！要是把女兒嫁給他，無異於往火坑裏推啊！”
李彪煽碧蓮一記耳光道：“你是個什麼東西？在這兒對知縣大人的公子評頭論足？多少人家想高攀都攀不上！人家能看中你，那是你的造化！你居然當著大人的麵拒婚！誰給你的權利！讓你做出這麼大逆不道的事情？”
李碧蓮委屈地哭道：“爹……”
許夢蛟道：“姑爹！您不要怪碧蓮！這都是我的錯……可我是真心待她的啊！”
許氏自內走出。
碧蓮如遇救星般地迎上去道：“娘！您可是理解我的！您一定要替女兒跟蛟哥哥做主啊！”
許夢蛟道：“姑母……”
許氏道：“老爺，你憑良心說話，這倆孩子當初沒有指腹為婚嗎？”
李彪道：“好！那我問問你！他們既有婚約，那媒證又在何處？”
許氏道：“這……”
李彪道：“有沒有婚約，咱們誰說了都不算！除非你們各自都能拿得出結締的證物，否則就算鬧到知縣大人那兒，還是一樣的結果！”
許夢蛟道：“姑爹，就算我娘果真沒有跟姑母指腹為婚，那我現在想跟碧蓮在一起也不行嗎？”
李彪道：“你憑什麼認為我能答應你？你有什麼資格跟知縣公子相提並論？”
許夢蛟慌亂道：“我……”
李彪道：“就憑你讀的那幾本破書？還有那經營慘淡的保和堂？你能給碧蓮幸福嗎？”
李碧蓮惱羞成怒道：“爹！我算是看清楚了！您根本就不在乎女兒的幸福！你硬要把我塞給那知縣公子，攀扯富貴，隻不過拿我當做利益的工具……”
李彪嗬斥道：“你住口！許夢蛟，你說啊！將來若是那保和堂倒閉了，你連自己的溫飽都無法解決。難道預備讓碧蓮跟著你吃糠咽菜嗎？你說啊！”
李碧蓮有意看許氏道：“娘……”
許氏道：“夢蛟，你姑爹說得對，如今你全指望著金掌櫃經營的保和堂養家糊口，將來你預備拿什麼養活碧蓮呢？如果她跟著你受苦，那我也不依的！”
李碧蓮意外道：“啊？娘！怎麼連您也這麼說？”
許氏道：“碧蓮，別耍小孩子脾氣！不當家不知柴米貴，倘若你真的嫁錯了郎，日子過不下去了，到時候反倒要埋怨我這為娘的當初沒能提醒你了！夢蛟，你真就準備讓碧蓮一輩子都跟著你吃苦受罪嗎？”
許夢蛟道：“我不會就這樣渾噩下去的！下次的科考就要到了……我一定進京參加會試，一舉奪魁，給碧蓮一個名分交待！”
李彪道：“好！如果你真有這個魄力能夠金榜題名的話，我自然會放心地讓碧蓮跟了你！”
許夢蛟驚道：“啊？姑爹此話可當真？”
李彪道：“可你要是做不到，這輩子都別想再碰我女兒！”
許夢蛟道：“那您會不會在我科考之前就把她許配給周文信？”
李彪道：“我隻給你半年時間！在這之前，你絕不能再跟我女兒糾纏不清！否則，即便你中了狀元，也休想娶到她！”