六月二十七日 子夜
帆被燒沒的小船突然開始加速，它竟然直向前衝出，衝向前方即將合攏的船陣缺口處。
那遼國大船上少年元帥哪兒見過這個，趕緊揮舞令旗發號施令。此時東南風，無帆小船向西北跑，大船鼓起風帆本該有優勢，卻眼看小船遠離，這哪裏還有天理？
耶律宏基大怒，眼看那小船用了什麼水麵疾行的法術，竟然無風而行，眼看堵不住了。於是喝令船上一起擂鼓助威，催動船隊追趕。受箭傷的錦兒爬將起來，起來趕緊阻攔。
“太子萬萬不可。這裏距那霸州河界不過數裏，若是擂鼓恐驚動那裏宋軍。不如再派奸細進霸州境查探，看那南朝兵備怎樣，狄青生死如何？再等北院騎兵秋後馬肥，軍糧、軍器整飭足備，再動刀兵為好。”
“表妹不懂兵法，也總會看些天象？你看那角宿二星天，乃拱衛天庭者。如今客星北犯天關，其北太陰，乃是兵起，穀傷，水患，大將隕滅之惡兆。正合雄主北入中原的跡。所謂天予不取必有災殃。若等秋後，便失先手，不如就在今日先奪霸州水寨，也好有個渡口，容我馬軍從容上南岸。”
“太子切勿莽撞。星象變化，總是要事後再看，方顯征兆。”
“雄主南犯之兆，難道還有其他分說？”耶律宏基哈哈大笑起來，猛然停下思忖片刻。細想該不是遼國北方還有雄主？想來想去，北方苦寒地方，無非都是些靺鞨、女真之流，並不足為懼，於是又大笑。
“來人，扶表妹去療傷。擂鼓助威，將那船人堵住。”
一時間船上十幾張戰鼓擂動，四下其他大船上也跟著擂動戰鼓，聲震四方。
耶律宏基得意轉頭望去，卻見剛才太巫跳神時還耀眼的克星，似乎暗了幾分？他疑心隻是早上湖中有霧氣蒸騰擋住了光芒，但是周圍其他星辰的亮度似乎沒有變化。不過這並不打緊，隻要兩國開了戰，即便客星這個滅宋之兆熄滅也沒不大緊了。這次出兵，朝堂上議論很多，無非認為兩年前剛與西夏交戰又不利，現在南下征戰有些民力不濟，再者如今盛夏，戰馬尚未養壯時機嫌早。
他當然知道，所謂民力不濟，馬嫌不肥，都是止戰派的托詞，無非拖延時間，真到秋後馬肥時，這客星大概也不見了，他們自然又會換一套話術，說天機已失不可用兵雲雲。總之就是不想撕毀盟約和大宋開戰。
然而他卻有另一番苦衷，這次出兵他正是要借機鞏固兵權。眼看父皇時日無多，正要立一個不世之功，難免日後登基受阻，或者坐上皇位又受權臣掣肘。
至於克星是否算吉兆，太巫的厭勝是否有用，都是其次的。厭勝之術和觀星之法，原本都不是契丹擅長，都是中原術數。此番借用無非用來堵止戰派的嘴，用來鼓動軍心士氣。一旦打了幾個勝仗，士氣大振也就不需要這些神神叨叨的玩意兒了。
他現在害怕的，無非是客星突然滅了，廟堂決心和軍隊士氣勢必會受影響。眼看那小船逃走，不如不等他們報信先行開戰。做成一個既定事實，自然也隻能打下去。他預估今年大宋境內人心惶惶，隻要一用兵，必然整個河北都會在落入囊中，明年開春兵鋒大概可以過黃河了。
沈括船上，此刻幾個水手正扶著橫木，奮力踩著腳蹬子。雖然都沒見過這個玩意兒，但是功能上上一看就明了。因為和田裏的運水的水車很像，隻不過現在不是運水而是拍水。比之劃槳，每一劃槳有一半時間，槳在水上，這樣踏水車拍水，輪槳每一轉，就有七八槳拍在水裏，效率陡然增高。
外麵的飛箭射來，劈劈啪啪打在外麵船板上。沈括還從側麵伸出頭去，觀察水輪擊水作用，暗做記錄。
後麵的徐衝用力撐起一麵盾牌，不時觀察前方並把著舵。他一個西北漢子，原本不熟水性，不該掌舵，然而沒人敢冒著箭雨出來掌舵，都搶著踩踏車，也隻能他出來掌舵了。
眼看兩麵敵船圍攏就要失去出口，不料那大船上擂鼓震天，反而給了踩踏板的水手們鼓點，於是腳步整齊，竟然速度又快了不少。
“看來，每槳落下都起一波，前後湧浪，或起或伏，若前後兩浪相抵，則速度消解，若向疊則速增？”沈括道。
“還在看水麵，快些幫我取一麵盾牌來。”徐衝喊道，他依然險象環生，四麵亂箭射來，他一麵盾快擋不住了。
沈括趕緊又從船艙裏取了一麵盾，擋住他側麵，兩人躲在盾牌裏相視一笑。
“你看到我剛才那一箭，正中那賤人肩頭？”
“我看她站在那少主身側，怕也是皇族貴胄？他剛才叫你聽下，似有安撫招贅之意。”
“我信她個鬼。恨不得正中她麵門。”徐衝道，實則有些言不由衷，剛才他抬手那箭，手上還是低了些許。到底是長久不用弩手生了，還是心裏不忍，他自己也說不清。
小船就從兩邊合攏船陣最後縫隙裏鑽了出去，近到兩邊船隻都拿出套杆、鉤撓來試著勾住小船，但是還是被它溜掉了。
一旦逃出包圍，小船也不等跑出箭矢射程，就在船陣前轉向南，這下這些大船借不得風，反而這小船逆風更快了，轉眼就跑出半裏地。但是後麵敵船沒有知難而退，而是換了槳手放下風帆，一起劃水追趕。
“沈兄，你看那船陣遠遠追不上我們，為何還不返回？”
“我看，他們不是來追我們的，他們是來開戰的。”
“那，我們豈不是引狼入室？”徐衝驚恐道，還很罕見地引用了一個成語。
“但願，巡檢司那邊土城上有了準備。”
“我們來時，岸上什麼準備也沒有。即便有也就我們帶來的一百騎兵。”
“此刻，鼓聲震天動地，怕是他們也聽到了，應該有準備了吧？一百騎兵確實少了些。”
沈括不自覺看他天關客星，卻見它似有些黯淡了。看來今天它有一些可能會消失。
幾裏外岸上土城城頭。兵卒們正在岸邊架設五具偏架弩。
從京城護送天師來霸州的小道黃裳，正在城頭亂轉，他看道工地上所有人都在唉聲歎氣，隻有那大和尚懷良背著手看向遠處，似有所思卻一點也不驚慌。
他知道這裏人擔驚受怕的原因，這裏一共隻有巡檢司和押送這些物件來的兵丁二百多人，加上留在這裏的，沈括和徐衝帶來的九十幾名禁軍，滿打滿算三百人。遠處擂鼓響徹雲霄，似有一支大船隊正過來，大概是追沈括他們來了，這船上少說有幾千人，這可怎麼抵擋。
他先去後麵軍帳裏看了天師，天師倒是氣定神閑閉目打坐，也不睜眼也不說話，讓他稍稍安心。於是又出來找到懷良
“大師，那天邊客星似乎比之昨日暗淡了不少？”
“哦，小道長這一路也在觀察？”
“我師祖囑咐我每日看著那星人，若有變化就要報與他知道。我記得四日前在汴梁時，大師說，這妖星三四日內就要消弭無形？然而卻依然在天際上。”
“當時我也隻是說說而已。”懷良無所謂道，“這妖星閃耀，以我猜測乃是太虛之外，億兆年前燃盡的星辰，它的寂滅早有定數，並非我能預測。”
“那……那你還說會滅？”黃裳倒吸一口冷氣，發現和尚嘴裏沒真話。
“我不是怕天師不肯來嗎？”懷良一轉，從高僧大德模樣，變得油膩且嬉皮笑臉。
“我師祖也與你說過，我道門沒有祛妖星的道法，你卻偏說無妨，到這裏妖星自然滅了，現在又這副嘴臉……”
“小道長休惱，聽我辯解一二。一則，此事沒有天師來，恐怕不行，這也是大宋天命之爭，天師既是國師責任所在不可不來；二來我也翻遍了各朝曆代的天文誌，這客星閃現，雖沒有一定之規，卻沒有超過一個月的，如今正是一月。且，著客星雖然來去突兀也有些可拿捏的跡象。”
“什麼樣跡象？”黃裳趕緊追問。
“便是這客星寂滅不見前，都會驟然變亮數日，乃是回光返照之相。另，其光芒也會微變，由紅至橘，又泛白。雖不知原有，卻極可能是那星辰油盡燈枯，可燃之物耗盡之相。”
“然而，即便這幾日要消散，眼前敵船可就要到了。”
“不妨，你可知，與我們一起來的另一車上是什麼？”
“不知。那車日夜車窗緊閉，似隻是輜重。”
“看似你師祖沒與你說。嗬嗬，你師祖也是極穩重之人，心裏有底，卻不告訴你。”
“是什麼？”
“走，卻看看岸防如何？”
“有什麼岸防？霸州乃是當年約定的非兵之地，並無高城深壑。隻有一丈幾尺高矮牆，比尋常大莊園院牆還矮些。除了我們帶來那幾張怪異的床弩，並無伸得開手腳打得到河麵的兵器。如何談岸防？”
“要的便是這幾張連珠快弩。”
懷良說著到了前麵工地，那幾張床弩已然安裝完成。看著箭矢比床弩的五尺矢要短細，八根一組，裝在一個方匣內。
“這便是大師改出的偏架快弩？真那樣厲害？”
“不錯，當年喻皓大師曾想要以武侯連珠元戎為參考，設計一張大些連弩，雖有圖紙卻不曾完成。那沈括弄到了《木經》下冊與我看了，其實有幾處不對所以不能完成，我便苦思數月，終有所成。”
和尚走到壓著長箭的木匣邊，得意地摸了摸第一發箭矢。那箭矢箭頭很大，卻又不甚尖銳，看著怪異。
“諸葛元戎為何不可參照？”黃裳問。
“以我數十年來對機械所見，隻有一條‘形勢相變、往複不久’。故而，武侯的連弩雖然可連射，卻射不遠。”
“大師可詳談一二？”黃裳也是個喜歡打破砂鍋的。
“嗬嗬，可知水在高為勢。弓以曲為勢？水流到低處便沒了勢，箭矢飛出而弓不再曲，其形沒了，水還是水，箭還是箭，卻都沒了勢。這就是我所說的形勢相變，不可往複。所以連弩之要在於如何蓄勢，而不至一次形變而蓄勢全泄，需分次形變而各有蓄勢。故而諸葛元戎上隻是一手持弓，一手持壓杆，每射一箭矢便要壓一次，用不得力，雖連射卻不遠矣。”
“這勢衰而不能持久的說法，似與我道門，為道日損之說相近？”
“不錯，道祖也看到周天運轉，草木枯榮、國家興滅，也是形勢相變，難以往複。然而大道至簡，卻難以言說，正所謂，道可道非常道，名可名非常名。”