借著兩次世界大戰的機會，意大利從法國手裏掠取了不少非洲殖民地和幾個地中海島嶼，所以既對法國有著心理上的優勢，又有情感上的提防，總覺得法國人有意奪回這些海外領地。麵對法國人拋出的橄欖枝，意大利高層表現得十分謹慎，而且法國人的態度越是熱乎，意大利政要們越覺得蹊蹺。近些年來，兩國的經濟貿易關係雖有好轉，而且開展了一些合作，但一直缺少實質性的成果。在意大利人這裏碰壁之後，法國人又嚐試著跟蘇俄和美國進行合作，卻因技術和資源方麵的互補性不強，始終沒有達到預期的效果。
無奈之下，法國高層重新將視線轉回到了意大利人身上，然而幾番試探之後，他們終於意識到，意大利現政府骨子裏是排斥跟法國合作的，因而斷言“除非出現一個親近法國的意大利政府，否則法意之間不會開展準戰略形態的合作。”
就在法國人一籌莫展之時，意大利遭到新聯合王國和奧匈帝國的合擊，德國人表麵上保持中立，背後卻是在把意大利人往死裏整，而讓意大利收益頗豐的秘密盟友——日本，則是遠水難解近渴，根本幫不上忙。看到意大利軍隊被聯軍揍得死去活來，意大利高層跟熱鍋上的螞蟻一樣團團轉，法國高層感到非常愉悅，他們料定意大利人戰後會收起傲氣，踏踏實實跟法國開展全方位的合作，因而拒絕了新愛爾蘭和奧匈帝國的拉攏利誘，在戰爭期間對意大利保持善意的中立。
隨著戰爭的深入，意大利人不出意外地敗給了對手，簽下了飽含屈辱的停戰條約，就在法國人主動向這個失敗者展開胸懷的時候，意大利爆發動亂，先是各地民眾舉行抗議遊行，並有演變成為大規模反政府行動的跡象，而後軍隊發生嘩變，王室成員和政府首腦倉促逃離羅馬，緊接著自稱意大利共和派的反政府主義者占領王宮，對外通電宣布建立臨時政府……
在大多數列強國家政府袖手旁觀之時，法國人卻覺得這是一次改變自身戰略處境的絕佳機會。得知意大利反政府主義者占領王宮之後，馬查赫上校馬不停蹄地拜會了法國內閣總理和國防部長，得到他們的支持後，便帶著一名副官、一名翻譯以及一名誌願飛行員，從法國空軍手裏“順”了一架滿載油料的德製He-151型遠程偵察機，從巴黎郊外的機場出發，直飛意大利首都羅馬。
就當時的局勢而言，這段不到1200公裏的航程充滿了各種不確定性因素。且不說飛越阿爾卑斯山時可能遇到的惡劣氣象狀況，以及沒有無線電引導可能發生的迷航情況，在進入意大利領空之後，他們很可能遭到意大利空軍的攔截，而在交流不暢的情況下，輕則被逐出領空，重則被直接擊落。最後，即便這架飛機不受阻截地抵達羅馬，也可能麵臨機場無法使用的窘況，而飛機的油料是無論如何都無法支持他們從意大利飛回法國的……
縱然如此，冒險者馬查赫還是義無反顧地踏上了征程。在近三個小時的航程中，他大部分時間都坐在副駕駛位置，捧著一本15年前出版的航空圖冊，指引駕駛員飛往狀況不明的意大利首都羅馬。為了便於辨明方位，在翻越阿爾卑斯山脈後，他們飛到了海邊，然後沿著海岸線向南飛。飛行途中，機上的雷達波探測儀幾乎響個不停，這意味著他們時時處於意軍地麵雷達站的監測之下，意大利人隨時可以派遣戰機前來攔截，而在飛機下方的海麵上，也好幾次出現過意大利的軍艦。幸運的是，這架高速飛行的He-151沒有遭到意大利人任何形式的攻擊，更幸運的是，當他們飛抵羅馬上空時，羅馬機場的跑道空空蕩蕩，機場周邊的幾個防空陣地也不見有任何的防備。
馬查赫上校橫下一心，令駕駛員直接駕機降落。落地之後，他們才發現羅馬機場處於無人管控、無人防守的狀態。為了跟占領王宮的反政府主義者接上頭，馬查赫和他的副手從倉庫裏找出一輛卡車，對照羅馬旅遊地圖奔赴王宮……