在拜尼爾的直接授命下，“芬尼亞”號和“托格斯特”號各有兩個中隊的艦載機進入待命起飛狀態。依據攻擊目標的距離，IR-44T型艦載戰鬥機全部掛載了中型副油箱，並將綽號“魯格之矛”的空空火箭彈掛載數量減少為4枚；40%的IK-43T型艦載攻擊機掛載了適合高空投彈的“天使飛翼”無線電製導炸彈，其餘掛載適合中低空攻擊的安吉爾-III型製導式反艦炸彈。
不多時，在前方進行偵察警戒的IA-48傳回重要報告：撒丁島以西百多公裏、近北非海岸的區域突然出現大批飛機，由此可以判斷，敵方航母正在那個位置活動。
信心十足的拜尼爾立即向兩艘航母發出了執行預定攻擊方案的指令。不消十分鍾時間，64架艦載機便在艦隊上空完成編隊，浩浩蕩蕩向東撲去。
第一波攻擊編隊出發後，“芬尼亞”號和“托格斯特”號又是一片忙碌景象。勤務人員使用升降機將整備完成的艦載機一架架送上飛行甲板，在此期間，那些執勤歸來的戰鬥機有條不紊地降落下來，經由升降機收回機庫補充燃料和進行必要的檢修維護。
就武器裝備的設計水平和技術含量而言，拜尼爾已是未戰先捷。
雙方主力航母之間的正麵搏殺即將開始，那些充當誘餌、用於鋪墊的先遣艦艇似乎可以功成身退了，但兩位海軍上校和他們麾下的數千將士們卻還在危險邊緣苦苦掙紮。莫洛伊上校這邊，因遭敵方潛艇和戰機的輪番打擊，“梅爾頓”號輕巡洋艦的損傷程度和傷亡人數已經遠遠超出了預計，能夠繼續航行實屬不易，戰力急速下降亦是不爭的事實。如此狀況之下，“法爾”號重巡洋艦儼然成為了“梅爾頓”號的護航艦，區區三兩枚航空炸彈還不足以對它的戰鬥能力構成嚴重影響，當下最嚴重的問題是彈藥的消耗——卓有效率的製導式防空火箭彈已全部用完，普通防空彈藥也所剩不多，一旦遭遇敵方航空部隊的大規模攻擊，而己方艦載機又不能完全擔負起阻擊任務，想要全身而退可不容易。
馬錫納上校那邊，由於戰前準備非常不充分，四艘意大利輕巡洋艦未能充分發揮它們的設計性能，連敵方艦艇的麵都沒見到就被為數不多的敵方戰機揍了個鼻青臉腫，防空作戰的嚴重失利不僅挫傷了軍心士氣，更讓這四艘戰艦喪失了繼續作戰的能力，即便能夠順利脫離戰場，等待它們的也將是一段相當漫長的維修期。唯一值得慶幸的是，比昂凱利艦隊的登場一下子將敵方所有的注意力都吸引過去了，無論是敵方戰機還是水麵艦艇，誰也沒工夫關心這四艘無足輕重的輕巡洋艦，哪怕再有一輪攻擊就能把它們打成生活不能自理……
從己方艦載預警機那裏得知敵方艦載機群大舉出動，剛剛巡視全艦的莫洛伊上校頓時有種不好的預感。本著不放棄、不拋棄的精神準則，他令“梅爾頓”號全速向西班牙海岸撤離，自己坐鎮“法爾”號拖後掩護，並以燃煙詐傷的老辦法製造出艦艇受損的假象，以便於吸引敵方飛行員的注意力。
正如莫洛伊上校擔心的那樣，意大利海軍的艦載機飛行員可不像空軍和海軍陸基航空部隊那樣“綿軟”，他們成軍的時間最晚，受各種惡習氣影響最少，好不容易等到了投身戰場的機會，一個個猶如初生牛犢，橫衝直撞，銳不可當。盡管遭到了敵方艦載戰鬥機的兩次攔截，從“天鷹座”號起飛的四十多架意大利海軍艦載機仍有半數追上了“法爾”號。見這艘敵艦似有燃燒跡象，而且航行速度不快，意大利海軍飛行員們既不多作考慮，也不講究那麼多的戰術策略，直接以中隊為單位發動攻擊。
成功拉到了仇恨，莫洛伊上校趕忙下令動力係統調至滿功率輸出，全艦防空武備火力全開，並且大量釋放罐裝發煙劑，用以幹擾敵方飛行員的視線，降低他們的轟炸精度。這些手段多多少少起到了一些作用，意軍戰機投下的炸彈和魚雷一多半都偏離了目標，但莫洛伊上校和他的“法爾”號終究還是要為孤膽英雄的抉擇付出代價——先是一枚450公斤的航空穿甲彈貫穿艦艉兩層甲板，猛烈的爆炸像開罐頭一樣掀開了包裹在動力艙室外麵的盒式裝甲帶，造成了半數鍋爐和右側輪機的永久性損壞。緊接著，一條533毫米航空魚雷擊中戰艦右舷舯部，在水線以下3米處發生爆炸，更是讓這艘重巡洋艦的生存處境雪上加霜……