這個建議剛以密電形式拍發出去，馬錫納上校坐鎮的“奧斯塔公爵”號又收到了意大利皇家空軍駐撒丁島作戰指揮部的密碼電報，言其接到總參謀部的指令，已派出最精銳的戰鬥機部隊為這支海上作戰編隊提供全程空中掩護。沒過多久，果然有一群MC.202型戰鬥機從撒丁島飛來，它們飛抵艦隊上空便不再西行，而是不厭其煩地轉著圈，直到燃料消耗得差不多了才調頭飛回撒丁島，其後又有三五成群的MC.202或G.55陸續飛來，它們提供的空中掩護確實沒有一秒鍾的空缺，但這樣的保護傘能否持續整個白晝？能否抵擋得住敵方海軍航空兵的突襲？答案可不好說。不過，既然這支海上作戰編隊的行動已經受到了總參謀部的關注，馬錫納上校知道，自己絕不能表現出哪怕一絲一毫的怯意。如果比昂凱利中將無法說服總參謀部改變作戰策略，那麼自己也隻能硬著頭皮繼續前進了。
自此往後，馬錫納上校幾乎每一分鍾都在煎熬中度過，可是讓他惱火而又無奈的是，比昂凱利中將那邊遲遲沒有任何消息傳來。挨到四架水上偵察機陸續返航，他理所當然地命令四艘輕巡洋艦降低航速，以便於收回降落在海麵的偵察機，空軍方麵倒是沒有對他們的這種做法提出任何疑義，而是繼續不間斷地為他們提供空中保護。
11時04分，馬錫納上校終於等來了旗艦“埃馬努埃萊二世”號的電報，但這份電報並沒有準許他提前結束這場前途未卜的追擊戰，比昂凱利中將的措辭十分含糊，似乎是將臨陣決斷的權力交給了馬錫納上校，可又暗示臨陣退縮對其前途百害而無一利，而他本人正親率艦隊趕來，鑒於意大利海軍這邊隻有一艘航母參戰，此時不宜跟對手進行正麵對決，需要有人勇敢地站出來牽製敵人的注意力，如此雲雲……
馬錫納上校捧著電報夾翻來覆去看了好幾遍，末了，搖頭，歎氣，搖頭，談起，而後下令編隊全速西行。
11時35分，“奧斯塔公爵”號的對海探測雷達首次捕捉到了兩艘敵艦的蹤跡，可這絲毫沒有讓馬錫納上校感到興奮。僅僅幾分鍾過後，這艘意大利輕巡洋艦的對空探測雷達發現一群戰機正從西北方撲來，馬錫納上校忙不迭地下令拉響防空警報，並令通訊官向意大利皇家空軍駐撒丁島作戰指揮部和旗艦“埃馬努埃萊二世”號拍發電報：盡管敵人非常強大，形勢非常艱難，意大利海軍“四騎士”將英勇無懼地為意大利王國和意大利國王的榮譽而戰！
意大利海軍和空軍所屬作戰指揮機構還沒來得及回複電報，馬錫納上校一直擔心的戰鬥便已拉開了序幕。攻擊一方是12架新聯合王國海軍戰機——並非戰鬥機與攻擊機混合編隊，而是清一色的IR-44T，防禦一方是四艘意大利輕巡洋艦以及正為它們提供空中保護的6架意製MC.202戰鬥機。這場看似勢均力敵、懸念叢生的戰鬥，由於意大利戰鬥機飛行員的慫態而呈現一邊倒的場麵，他們隻招架了一個回合便四散逃命去了，動作之敏捷，表現之果斷，讓目睹此景的意大利海軍官兵們瞠口結舌。意大利皇家空軍駐撒丁島作戰指揮部此前信誓旦旦的允諾，此刻儼然成了一個低劣的笑話。
在意大利軍界摸爬滾打多年的馬錫納上校，終究沒有把希望寄托在意大利空軍身上，他早早令官兵們將帶有近炸引信的炮彈運送至各炮位——跟聲導魚雷一樣，無線電近炸引信於40年代中後期成為意大利海軍的製式裝備，而且性能不遜於幾個一流軍事強國的同型號產品，隻是受限於複雜的工藝和昂貴的造價，非戰爭時期進行了嚴格的限量配備，“奧斯塔公爵”號這樣的一線輕巡洋艦僅配發120發帶有近炸引信的152毫米炮彈，每門主炮分到15發，而100毫米高射炮的配發量是200發，每門高射炮分到25發，隻夠進行兩三次訓練或是一次低強度的實彈演習。此次臨時接到戰鬥任務，“奧斯塔公爵”號、“尤金尼奧”號、“阿布魯奇公爵”號、“朱塞佩-加裏波第”號出航前倉接受了一次戰備補給，獲得的帶近炸引信的炮彈還是遠不足以應付戰鬥需要……