胡安親王不假思索地低下頭，恭恭敬敬地稱讚道：“您的眼光總是那樣長遠，考慮的總是那樣周全，讓我自慚形穢！”
對於這樣的恭維，王儲阿方索並沒有流露出多少喜悅的神情，反而皺起了眉頭，一副鬱鬱寡歡的模樣：“可惜啊，我們對這場戰爭的到來缺乏預見，軍事準備近乎於零，這很不利於我們參戰後謀取話語權，唯一的補救機會便是現在……我們該向新聯合王國和奧匈帝國提什麼樣的參戰條件，才能獲得利益的最大化？”
胡安親王不緊不慢地說道：“相較於意大利在非洲的殖民地，我個人覺得意大利本土的資金和造船業設施更利於我們振興西班牙經濟，但我們的這一要求或許不會得到兩個盟友的全力支持，畢竟他們也對意大利的造船工業虎視眈眈。在於新聯合王國首相的交談中，我感覺到他們傾向於借助我們的力量在北非建立一個戰略橋頭堡，比如突尼斯、的黎波裏、班加西——我們索要這些港口中的一個或兩個，轉租給新聯合王國建成現代化的海軍基地，供他們的海軍在地中海活動之用，然後從他們那裏得到我們需要的資金和設備。”
“是的，遼闊但貧瘠的非洲領土對我們來說幾乎毫無意義！”王儲阿方索肯定道，“我們當前缺乏的是資金、設備、技術以及凝聚民心的榮譽感，而這些恰恰是愛爾蘭快速崛起的關鍵因素。如果我們能夠從霍亨索倫王朝的主宰者們手裏獲得足以重振東部造船業和製造業的資金，以及重振軍事、改良軍隊所需的武器裝備。另外，讓我們的海軍會同新聯合王國艦隊前去作戰，應該能夠以較小的損失重新獲得戰勝強國的信心吧！”
胡安親王恭謙道：“隻要我們拿出足夠的耐心來，相信他們會滿足我們的一切合理要求，至於您最後所說，以我在軍事方麵少得可憐的認知和見識，恐怕無法給出任何讓您滿意的意見。”
王儲阿方索卻嘖嘖道：“作為西班牙帝國的首相以及王位的第三順位繼承人，隻精通政治和外交還遠遠不夠，軍務方麵要加倍用心，要讓軍官們從內心佩服你、認同你！明白嗎？”
胡安親王隻得苦笑：“不是我不用心，而是自小就沒有軍事方麵的天賦，如您所言，我會盡量多去向軍校裏的教官們求教軍務，但願能夠有所斬獲。”
這樣的太極拳，兩人之間不知已經切磋了多少次。對於這類話題，王儲阿方索依舊點到即止，而後跳回正題：“既然我們已達成共識，那麼接下來由我負責說服父王，你負責與新聯合王國以及奧匈帝國的外交協商，最大限度的爭取有利於我們的參戰條件。如何？”
作為首相，胡安親王對此責無旁貸，隻見他畢恭畢敬地欠身道：“我定當竭盡所能，不辱使命！”
王儲阿方索伸出雙手扶著胞弟的肩膀：“我將盡快啟程前去謁見父王，在父王同意參戰之前，今日談話之內容絕不能對外透露，軍隊不能以任何方式進行動員。如若新聯合王國艦隊抵達我國領海，則按事先約定之條款執行，不得逾越！”
對於兄長的吩咐，胡安親王無有不從。
攸關國家命運的大事，兩人在花圃裏談了不到半個小時便已基本敲定。時間尚早，王儲阿方索沒留胡安親王共進午餐，也沒將他送到王宮門口，而是站在原地目送他離開。待胡安親王走遠之後，這位年過不惑的帝國儲君轉頭回到花圃，滿目垂愛地端詳著這裏的鮮花，心裏想著如果自己膝下有兒有女，絕不會輕而易舉地讓西班牙冒險卷入大國之間的戰爭，因為他很清楚，如今的西班牙跟二十年前的奧斯曼帝國一樣腐朽而脆弱，以它目前的狀態投身戰爭，無異於讓一個舊病纏身的老者出席盛宴，即便吃下山珍海味、喝到瓊漿玉液，那也隻是一時的暢快，不但不能起到返老還童、重獲青春之效果，還有可能樂極生悲、突然暴斃。要知道，西班牙政治、軍事、社會等各個領域的“病痛”由來已久，非得一場地震式的變革或推倒重來的革命才有可能根治，而這種變革或是革命往往會造成政權更換、朝代更迭的巨大副作用。在歐洲曆史上，因變革失敗或爆發革命丟掉王位、黯然流亡甚至丟掉性命的君主比比皆是，遠的不說，沙皇尼古拉二世、奧斯曼蘇丹默罕默德七世的慘淡下場還清晰地印刻在人們的腦海中，而相較於末代沙皇和奧斯曼蘇丹，王儲阿方索的“優勢”在於不必擔心自己的後代無處容身……