從開始到結束，美軍艦載機群對日本南方麵艦隊的第一波攻擊曆時37分鍾，他們以損失戰機41架的代價，創傷敵方全部三艘主力航母——“笠置”被四枚航空炸彈和一條魚雷擊中，不但基本喪失了戰鬥力，連帶未及起飛的四十多架艦載機全部報銷；“生駒”號被三枚炸彈命中，經艦員搶修勉強恢複了艦載機起降能力，但在接納兩艘友艦所屬艦載機後，它已經沒有甲板空間再去施放或收回艦載機了；“阿蘇”號挨了敵方艦載機的高空轟炸，又被三枚普通航空炸彈擊中，火勢一度失控，差點遭到放棄，傷勢得到控製後，便在僚艦的貼身保護下率先撤離戰場。
盡管心有不甘，在暫時喪失航空戰力這種相當不利的境遇下，栗田健男隻好率領艦隊主動退出戰鬥。借著雨幕的掩護，日本南方麵艦隊殘存艦隻最終得以擺脫美軍太平洋第1特混艦隊強勢的空中打擊，而3艘巡洋艦、3艘驅逐艦連同兩百餘架艦載機、三千多名官兵則就此消隕在了菲律賓東南海域……
菲律賓海一戰，實力強大的美國太平洋第1特混艦隊以微不足道的代價換來了一場酣暢淋漓的大勝，彰顯海軍航空兵技術革命性發展帶來的豐厚回報。海戰結束後，哈爾西率領艦隊再次逼近呂宋島，對日本駐軍部隊實施了第三輪空襲。由於技戰術層麵的劣勢，日軍駐防部隊在這一輪打擊中損失慘重，部署在呂宋島及周邊島嶼的陸基雷達站大多被摧毀，大量軍事據點在遭美軍轟炸後被菲律賓抵抗聯盟武裝攻破，日軍在菲律賓培植的傀儡武裝陷於崩潰，日軍部隊的傷亡也急劇攀升。如若美軍艦隊繼續保持這種壓迫性的攻勢，隻消一個月時間，日軍將被逐出菲律賓的大部分地區。
在此期間，重新組建的日本聯合艦隊終於完成了兵力集結，一支以四艘戰列艦、七艘航母以及六艘新式重巡洋艦為主力的龐大艦隊浩浩蕩蕩殺向菲律賓海域，日本陸軍和海軍皆從東南亞各地抽調了航空兵派往菲律賓群島，而持續的作戰行動已使得哈爾西艦隊消耗了三分之一的艦載機和相當一部分燃料彈藥。對於這樣的局麵，無論參戰者還是旁觀者當中都存在兩種論點：一種認為美國艦隊一鼓作氣地打垮日本海軍主力，使戰爭的波及範圍盡可能小、時間跨度盡可能短，以利於美國戰後艱難複興的經濟保持向上的趨勢；一種認為美國艦隊應當避敵鋒芒，返回夏威夷或新幾內亞稍作休整，待日本艦隊遠離己方基地再尋找克敵製勝的決戰機會。
將在外，軍令有所不受。這句中國古語不但為中國的軍事指揮官所推崇，在日本軍隊也時常成為軍官們所引用的依據。聯合艦隊駛離本土海域之後，日軍大本營和海軍本部的各種見解、指示便隻對艦隊指揮者的決策起參考作用，麵對實際狀況采取何種抉擇，艦隊指揮官擁有絕對的決策權。
一戰時期，航母艦載機開始威脅到戰列艦、戰列巡洋艦的核心地位，而到了二戰，巨艦大炮的時代無疑已是日薄西山，戰爭結束後，海軍航空流開始大行其道，各國競相設計建造大型航母和研發製造新型艦載機。在這種背景下，山本五十六作為日本海軍航空流的代表人物，在日本海軍的地位和影響力逐漸達到了頂峰。1942年聯合艦隊重新組建，他當仁不讓地執掌起統禦聯合艦隊的重任，並在日蘇戰爭期間成功壓製了蘇俄太平洋艦隊。戰爭結束後，山本憑借對海軍建設做出的重要貢獻和戰爭時期的卓著戰功而得到擢升，此後長期擔任海軍軍令部長，再無機會馳騁疆場。此次聯合艦隊重新組建，資曆、聲譽以及威望都較為突出的古賀蜂一成為了新一任的聯合艦隊司令長官。相比於特點鮮明的山本五十六，古賀蜂一既不是海軍航空流的搖旗呐喊者，也不是對大炮或魚雷心懷執念的守舊派，他擔任過各級艦隊和各種艦艇的指揮官職務，又在艦政本部當過監督官，是為數不多熟悉艦艇建造同時精通指揮的海軍將領之一，以開明而務實的性格受到僚屬人員尤其是青年軍官們的推崇。東京大爆炸發生時，他正率領第2艦隊巡航於北部海域，不但幸運地躲過了一劫，還因積極組織人員進行搜救善後而受到了褒獎。
不過，古賀首次擔任聯合艦隊司令長官就陷入了非常尷尬的處境。聯合艦隊此次集結被指責是史上效率最低的一次作戰集結，從大本營發布命令到開拔居然曆時152個小時，導致栗田健男的南方麵艦隊不得不在菲律賓海域獨自對抗美國的主力艦隊。一貫講究高效率的日本海軍倒不是因為驕縱自大而荒廢了武功，這純粹是東京大爆炸帶來的後遺症——海軍參謀本部和艦政本部原屬的將領、官員多半在那次慶典中殞命，後補的軍官和官員們都是臨危受命，許多人根本不熟悉新崗位的運作方式，很多受征召的退休人員也是久疏戰陣。在聯合艦隊重建集結命令下達後，駐紮在本土南部的第3艦隊便由於補給物資遲遲不到位而無法開拔，第1和第2艦隊則因東京大爆炸後投入一線救援而導致了大麵積的人員傷病減員，直到艦隊開拔，部分艦艇還有10%的缺員，而大批後備人員和海軍學員的加入迫使聯合艦隊不得不在航行途中開展各種訓練，也由此發生了多次非技術性的事故，有幾次都影響到了艦隊的航程。麵對以上諸多困難，古賀和他的助手們想盡了一切可想之辦法，使出渾身解數才使得聯合艦隊得以盡早出發，所以從聯合艦隊指揮官的角度出發，古賀是不希望一抵達菲律賓就跟美國人麵對麵打一場硬仗的，如若美國艦隊知難而退，那麼他隻會讓聯合艦隊裝模作樣地進行追擊。